Ему удалось скрыть свой гнев и выглядеть и испуганным и невинным, когда охранники короля Димитара столпились вокруг него.

– Я безоружен, - пообещал Киф.
– И здесь не из-за Совета. На самом деле, они изгнали меня несколько недель назад.

– Несите его мне, - приказал Король Димитар.

Охранники потащили Кифа вперед, самый большой заломил руки Кифа за спину огромным кулаком.

Король Димитар почесал острые зубы, когда сказал:

– Ты знаешь, что происходит с теми, кто нарушает границы моего города?

Киф склонил голову.

– Большинство нарушителей желают вам зла. Я здесь только ради ответов.

– Так ты здесь не за этим?
– Король Димитар резко подтащил запертый сундук своими когтистыми пальцами ног.

– Я не знаю, что там, - сказал Киф, - но это не имеет никакого ко мне отношения.

Король Димитар кивнул охраннику, и тот поднял Кифа за шею.

– Если ты хочешь продолжать дышать, то скажешь мне, как тебе удалось проникнуть в мой город.

– Отчасти трудно говорить, когда вы душите меня, - прохрипел Киф.

– Пусть дышит.

Охранник ослабил хватку на столько, чтобы позволить Кифу сделать судорожный вдох.

Король Димитар повторил свой вопрос.

– Старый гномий или карликовый туннель, - прохрипел Киф.
– У реки. Он разрушился, когда прополз по нему.

Софи знала, что Киф был блестящим вруном, но она никогда не осознавала его талант. Он смешал достаточно правды, чтобы продать историю и неверно направил огров, подальше от реального тоннеля.

– Опусти его, - сказал Король Димитар, охранник бросил Кифа как мусор.

Киф упал на колени, сломанный и убогий. Каждый мучительный звук сжимал сердце Софи.

С ним все будет хорошо, передал Фитц. Он, наверное, играет на сочувствие.

Если это был план Кифа, то он не работал.

– Эльфы такие слабаки, - сказал Король Димитар, спрыгивая с трона.
– Твой единственный актив - это ум... а я могу раздавить твой череп большим пальцем.

– Возможно, - сказал Киф, поднимаясь на дрожащие ноги.
– Но вы не хотите этого делать.

– О, а я думаю наоборот, - сказал Король Димитар, обхватывая голову Кифа мясистой рукой.

Киф не сопротивлялся. Его голос звучал спокойно, когда он сказал:

– Тогда вы никогда не узнаете, зачем я пришел сюда и что хочу сказать.

Король Димитар наклонился ближе, обнюхивая шею Кифа.

– Я знаю, что ты не один из мятежников.

Его когти раскромсали черный плащ Кифа, оставив его в зеленой накидке, коричневом жилете, черной рубашке с...

– Интересно, - сказал Король Димитар, проводя когтем по черной повязке с символом Невидимок.
– Они утверждали, что только они сами знают этот символ. И ты действительно выглядишь знакомым.

– Должно быть, фамильное сходство, - сказал Киф.
– Оттуда же я знаю о символе.
– Он поправил повязку прежде, чем скрыть ее накидкой.
– Моя мать - Леди Гизела.

Король и бровью не повел.

– Ладно, может быть, вы знаете ее лучше, как эльфа, которого вы пытали несколько недель назад и отправили в горы, - сказал ему Киф.

– А, она.
– Голос Короля Димитара прозвучал так радостно, что у Софи скрутило живот.
– Разочарование.

Тень Тама прошептала Софи:

– Это не хорошо.

Слишком рано говорить, передала она в ответ, надеясь, что была права.

Она не знала, как Киф нашел в себе силы оставаться таким спокойным, когда Король Димитар кружил вокруг него, изучая со всех сторон.

– Пожалуйста, Король, - прошептал Киф.
– Я пришел сюда, чтобы узнать, жива ли она.

– Конечно же.
– Он взял Кифа за подбородок.
– Вопрос состоит в том, зачем мне тебе отвечать?

– Потому что я могу рассказать вам тайну об аликорнах.

Софи сжала руки в кулаки. Она сама велела рассказать ему это... но все еще ненавидела саму мысль о том, что Король Димитар все узнает.

Она знала, что Киф должен будет предложить Королю Димитару тайну, которую тот счел бы ценной. И также это не могло быть что-то, что нанесет вред эльфийскому миру. Так что, она выбрала тайну, которую не собирались долго держать в секрете.

– Почему, ты думаешь, мне интересна пара крылатых лошадей?
– спросил Король Димитар.

– Поскольку вы знаете, что Совет сделает все что угодно, чтобы защитить их, - сказал Киф.
– Они волнуются о них еще больше, чем об этом.
– Он указал на закрытый сундук.
– Они знают, что смогут спасти, по крайней мере, несколько колоний гномов. Но если вы заберете аликорнов, у них не останется выбора.