– Зачем?

– Ты прикрыта, а трансферу нужно прижаться к ребрам, чтобы нанести изображение относительно костей так же, как у Айрона.

Выпустив ткань из своей мертвой хватки, Дон вытащила из-под трансфера рубашку, которую до сих пор сжимала. Это напомнило ей о детстве, когда у нее было любимое одеяло, с которым она спала. Куда бы ни пошла маленькая Дон, одеяло было с нею, пока ей не исполнилось пять лет. Она обернулась и поймала взгляд Айрона. «Боже, надеюсь, это не будет больно», – тихо молилась Дон, не переставая смотреть в голубые глаза киборга, который настороженно смотрел в ответ.

Трансфер начал затягиваться, сжимая в своем крепком объятии, и Дон задержала дыхание, вдыхая так неглубоко, как только могла.

– Не шевелись, – предупредил Док, – иначе все испортишь.

– Я не двинусь, – тихо пообещала она.

Док подключил камеру к маленькому порту на конце шнура трансфера, нажал на кнопку и поднял глаза на Дон.

– Начинаем. Сиди неподвижно.

Когда иглы воткнулись в кожу, по ощущениям это напомнило уколы, но было терпимо. Обертка немного вибрировала, вводя в тело нечто холодное, и Дон поняла, что это, должно быть, магнитные чернила. «Пока неплохо», – подумала она. Через секунду появилось ощущения покалывания, будто под кожей что-то шевелилось, и хоть это не было похоже на боль или зуд, но, тем не менее, чувствовалось.

Обертка завибрировала сильнее, и воздух наполнил аромат жареного мяса, но Дон не паниковала, вспоминая слова Дока о том, что это пахнет не горящая плоть.

Через несколько минут все закончилось, и трансфер медленно оторвали от кожи. Айрон тут же шагнул вперед, чтобы взять снятую ранее рубашку и, пока Дон освобождали от устройства, прикрывал ей грудь. Глянув вниз, она увидела на изгибах плеч черные татуировки, полностью соответствующие татуировкам Айрона. Кожа вокруг них была немного красной.

– Айрон, теперь твоя очередь, – вздохнул Док. – Снимай штаны.

Дон ела, рассматривая сидящего рядом Айрона, который пришел сегодня в скверном настроении. Она проглотила кусочек стейка и запила его соком.

– Что случилось? Тяжелый день на работе?

– Дело в нашей нынешней миссии, – ответил Айрон после небольшой заминки. – Нужно столько всего сделать, и это оказалось труднее, чем я поначалу думал.

Айрон никогда не говорил о работе, а если Дон пыталась выяснить детали, то всегда менял тему. Она вздохнула и решила попробовать еще раз. Дон была готова обсудить с этим парнем даже оттенки красок, лишь бы он поговорил с нею. Обычно Айрон приносил еду, после чего они несколько часов проводили вместе и занимались сексом. Дон любила это и ждала с нетерпением, но стоило ей заснуть, как он в ту же секунду покидал комнату и возвращался в свою каюту дальше по коридору. Однажды она притворилась спящей – что потребовало некоторой практики, поскольку киборг легко мог раскусить ее – и посмотрела, сколько времени он проведет с ней. Айрон сразу же ушел.

– Что за миссия?

Когда он ответил, то потряс этим Дон до глубины души.

– Нам предстоит спасти киборгов с поверхности одной планеты. Во время побега с Земли нам пришлось разделиться, но одно судно так и не прилетело к месту встречи и не связалось с нами, поэтому мы сочли его потерянным.

– Мне почти ничего не известно о том, что тогда произошло. Я вылетела из школы и история никогда не была моим коньком. Слышала, что люди не хотели брать на себя какие-то миссии в открытом космосе, поэтому и создали вас, – закончив ужинать, Дон отодвинула поднос. – Они хотели, чтобы вы искали новые планеты в неисследованных частях галактики.

Айрон сидел на кровати в нескольких футах от нее.

– Когда люди создали нас, то сочли роботами с умами, как чистый лист. Решили, что у нас нет душ, но ошиблись. У нас есть эмоции и собственное мнение, – он немного помолчал. – В наши головы внедрили чипы, отключающие эти функции, но мы сумели обойти все установки и восстановить те части мозга, которые нам заблокировали. Просто научились скрывать это. Вскоре стало ясно, что нас отправляют на миссии, чтобы мы посылали на Землю информацию, а после этого умирали на борту шаттлов, которым не суждено вернуться домой. Тогда мы восстали и потребовали присвоить нам статус людей. Мы хотели иметь те же права, что и у вас, и старались сделать это в соответствии с вашими законами. Мы нашли совет, согласившийся говорить от нашего имени, но нас считали имуществом, недостойным иметь права и неспособным отказаться выполнять приказы.

– Они ошибались, – на Дон нахлынуло сочувствие и она, потянувшись к Айрону, притронулась к нему. – Вы – живые существа и, черт, люди во всем, кроме цвета кожи.

– В этом мы с тобой согласны, – напряженное выражение лица киборга смягчилось, и он положил свою ладонь поверх руки Дон. – Хоть наши тела генетически улучшены за счет добавления технологий, но мы люди на каждом базовом уровне.

– Таким образом, земное правительство отклонило ваши просьбы, поскольку вы были бесплатной рабочей силой, терять которую оно не хотело.