Лилька обернулась. Ее личико сморщилось, и она стала похожа на грустную обезьянку:

– Ну так ищи. Где-нибудь да отыщется. Только искать долго придется. Дом большой.

– Кончай издеваться. Я серьезно.

– Ну, так и я серьезно. Какое тебе до нее дело? Есть ли она, нет ли ее… Давай-ка лучше уедем отсюда.

– Как уедем?!

– Да очень просто. Сядем на тачку и в столицу.

– А эта… как ее… Светлана… Петровна?

– Далась она тебе! Успокойся. Спит она. Спит! А нам пора. Погостили, нужно и честь знать.

Павел задумался. Девушка как будто права. Какая ему разница, что с хозяйкой. Но на душе было неспокойно. А вдруг он действительно того? Пришиб эту жабу ненароком?

– Пошли сначала посмотрим, – неуверенно заметил он. – Ты ведь сама хотела. И так или иначе нужно возвращаться через холл.

– Ну, пошли, пошли… – нехотя согласилась Лилька.

Они вернулись в холл.

– Где же эта пресловутая слизь? – с ходу спросила Лилька.

– Да вот же. Посмотри. – Павел указал на стену.

– Ничего не вижу.

– Да как же… Ты смотри лучше. – Павел сковырнул несколько хрупких комочков, которые тут же рассыпались у него на ладони.

Лилька сморщилась:

– Никакая это не слизь, а элементарная грязь. Давно не убирали, наверное.

– Ну, хорошо. А взгляни на пол. На ковер. Видишь пятно?

Лилька презрительно повела носиком.

– Вино пролили.

– Да какое вино?!

– Ладно. Пусть будет слизь. Давай на выход.

– Погоди. Я смотрю, ты мне не веришь.

– А ты сам себе веришь?

Павел смешался. А ведь действительно. Сам-то?..

– Вот я и хочу определиться, – наконец отозвался он.

– Ну и определяйся. А я поехала.

– Чего ты так спешишь? Сегодня, насколько я знаю, у тебя выходной. Сама же сюда затащила. И этот дурацкий розыгрыш подстроила, – вдруг вспомнил Павел. – Но если не терпится, можешь катиться.

– Ладно, успокойся, – отозвалась Лилька довольно миролюбиво. – Чего ты хочешь?

– Найти хозяйку.

– Так ищи. А я пока побуду здесь. – Она по-хозяйски уселась за стол, налила себе вина, включила телевизор. – Желаю успеха, – произнесла в спину.

«И где ее искать?» – размышлял Павел. Он двигался наугад, отворяя одну дверь за другой. Но тщетно. Всюду было пусто. Поднялся на второй этаж. И тут та же картина. За полчаса он облазил весь дом, однако ни Светланы Петровны, да и вообще кого-либо не обнаружил. Большинство комнат, которых оказалось что-то уж слишком много даже для такого большого строения, имело вообще нежилой вид. Они в основном были пусты, лишь в некоторых стоял то одинокий стул, то голая древняя койка с панцирной сеткой. Лишь в двух-трех чувствовался обжитой дух. Одна несомненно служила спальней. Здесь имелась громадная кровать, зеркальные шкафы-купе, туалетный столик. Но и тут никого не наблюдалось. Павел вновь спустился в холл.

– Ну и как? – поинтересовалась Лилька. Она, казалось, уже не хотела покидать стены гостеприимного дома. В руках ее присутствовал бокал с вином, громко играла музыка. Словом, праздник продолжался.

– А ты уже передумала уезжать?

– Да нет… Как только, так сразу. Главное, скомандуй.

– Я все же хочу ее отыскать. А если не ее, так хоть кого-нибудь.

– Так ищи. Можешь особенно не торопиться. Вино пока есть, закуска тоже. Слушай, а может, тоже, того… Примешь рюмашку-другую? Искать веселее будет.

– Отстань!

– Ну, как знаешь. Удачи тебе, дорогой друг.

«Вроде я все обшарил, – размышлял Павел. – От подвала до чердака. Впрочем, в подвале как раз и не искал. Может, заглянуть для очистки совести? Тем более места мне знакомые».

– Я еще в подвал загляну, – сообщил он Лильке.

– В подвал? Чего ты там позабыл? Или одного раза мало?

– Посмотрю, – неопределенно произнес Павел. – А вдруг там кто есть.

Лилька насмешливо хмыкнула, но промолчала.

Дверца где-то тут была. Да вот она. Павел вдруг вспомнил, как их закрыли. А что, если и на этот раз? От Лильки всего можно ожидать. Он присмотрелся к двери. Замка не было, зато имелась стальная щеколда. Впрочем, она легко вытаскивалась. Вот и отлично.

Павел извлек запор, сунул его в карман и стал спускаться по крутым ступенькам.

Внизу ничего не изменилось, все тот же тусклый свет, пыль и безмолвие.

– Эй?! – воскликнул наш герой. – Есть кто-нибудь?

В ответ он услышал некий еле слышный звук, не то скрип, не то шорох. Или это эхо? Осторожно, словно боясь споткнуться, шагнул вперед. Остановился, прислушался. Все тихо. Он вновь крикнул и замер. Глухое молчание. И все же ему казалось, в подвале кто-то присутствует. Несколько шагов в следующую комнату. Пусто. Дальше, дальше… Ноги сами несли его туда, где, как он предполагал, скрывается… Кто или что, он не знал, но точно чувствовал – оно там.