– В таком случае, – подытожил капитан, – прошу считать нашу встречу закрытой. Лейтенант Ухура сообщит вам, посол, как только мы установим связь с планетой Альфа Малурии.

Фаркухар поднялся с места и, не утруждая себя никакой заключительной речью и не прощаясь, направился к выходу из конференц-зала.

Когда дверь за послом закрылась, Маккой с иронией обратился к капитану:

– Этот парень может выжать слезу.., если еще чуть-чуть потренируется перед зеркалом.

Едва капитан вышел из лифта, как Чехов доложил:

– Приближаемся к Альфе Малурии-Шесть!

– Сбавить скорость до половины импульса! – приказал Кирк.

– Есть сбавить скорость! – отозвался Зулу. На главном экране красовалась удивительно похожая на Землю голубовато-зеленая планета, покрытая клочковатыми облаками. С каждой минутой она увеличивалась в размерах. Ни дать, ни взять – планета класса "М". Частично закрытый голубовато-зеленым шаром, вдали таинственно светился единственный спутник планеты, пурпурного цвета.

В шестом искривлении "Энтерпрайз" покрыл расстояние от Беты Канзандии до Альфы Малурии меньше, чем за пять дней. Однако, если судить по бесконечному нытью Фаркухара, казалось, что полет продолжался несколько недель.

Кирк развернулся в кресле к Ухуре.

– Лейтенант, поприветствуйте Первого Министра и дайте ему знать, что мы уже здесь.

– Есть, сэр! – откликнулась Ухура, лейтенант по связи.

Капитан не успел еще отдать необходимые распоряжения своему офицеру, как дверь лифта распахнулась и показался Фаркухар. Сверкнув глазами в сторону Кирка, посол уставился на экран.

– Я вижу, вы получили мое сообщение, – обратился к нему капитан. – Мы должны быть готовы к установлению связи с планетой с минуты на минуту.

Кирк услышал привычный нудный ответ:

– Я готов к связи с Альфа Малурии уже много дней, капитан. Поверьте, с моей стороны не будет никакой задержки.

– Счастлив это слышать, посол.

– Есть ответ на наше приветствие, сэр, – доложила Ухура.

– Спасибо, лейтенант, – поблагодарил Кирк и указал на экран. – Пожалуйста, крупным планом Первого Министра.

Через мгновение, занявшая весь экран планета, сменилась изображением высшего официального лица Альфы Малурии-Шесть Первого Министра Трафида. Капитан видел это лицо, когда просматривал голографии знатных особ. Кожа Первого Министра, как и у всех малурианцев, была черной, как сажа. Вокруг его рта и на подбородке виднелась тонкая паутина родового узора, похожего на татуировку. Водянистые глаза смотрели на капитана из глубоких глазниц и от этого казались меньше, чем были на самом деле.

– Приветствую вас, Первый Министр. Я, Джеймс Кирк, капитан "Энтепрайза". Надеюсь, вы ожидали наш визит.

– Счастлив видеть и слышать вас, капитан. Мы все уже давно ждем вас.

Именно такой ответ и надеялся услышать Кирк. Но в тоне, каким Первый Министр приветствовал его, было что-то настораживающее. Более того, узор вокруг рта Трафида выдавал его чрезмерное волнение. Кирк, конечно, не был большим специалистом по части эмоционального выражения лиц малурианцев, но он никак не мог отделаться от мысли, что Первый Министр Трафид расценивает "Энтерпрайз" как спасательный круг, брошенный ему и его народу.

– Однако... – прошептал Фаркухар.

Краем глаза капитан взглянул на надоедливого посланника.

– Вы видите? – злорадствовал посол. – Мы так долго добирались, что, наверняка, опоздали.

Проигнорировав реплику Фаркухара, капитан полностью переключил свое внимание на Трафида.

– Вы выглядите удрученным, Первый Министр. – Неужели ваши раздоры достигли наивысшей точки?

Из горла Трафида вырвался странный сдавленный звук.

– Можно сказать, что вы правы. Пожалуйста, направьте луч связи в зал заседаний правительства.

– Как пожелаете, – немедленно согласился Кирк.

Как только изображение Первого Министра сменилось изображением планеты, капитан вскочил с места и поспешил к лифту. Меньше всего он сейчас желал находиться в одной компании с Фаркухаром, но посол полетел за Кирком, как хищная птица за голубем.

– Мистер Зулу! – на ходу крикнул капитан. – Вы отвечаете за управлением кораблем. Попросите доктора Маккоя и мистера Скотта встретить меня в транспортном отсеке.

– Есть, капитан!

Дверь лифта открылась и проглотила Кирка и Фаркухара. Не успел капитан коснуться кнопки на пульте управления лифтом, как посол начал свою обличительную речь.