Он попытался снять кольцо с указательного пальца Кобры, но оркша сжала кулак.

— Это моей матери!
– прорычала она.
– Не трожь!

— Я вынужден настаивать, - сказал лич. Видя, что Кобра не намерена сотрудничать, он скомандовал.
– Сар’ар!

Призрак выхватил меч и отсек оркше руку почти по локоть.

— Это — вам, - произнес он, протягивая Мал Хакару отрубленную часть руки вместе с кольцом.
– Это — тебе, - добавил он, приставляя острие меча к горлу упавшей на землю оркши.

— Мар памрат (ороч. «Я умираю». Ритуальная фраза, произносимая орками перед смертью), - прошептала Кобра, закрывая глаза.

— Постой!
– схватила Сар’ара за руку невесть откуда появившаяся Церцея.

— О, Церцея, - удивился лич.
– А ты где была?

— Прости, Хозяин, я, кажется, заснула. Можешь убрать свою клетку и попросить Сар’ара пока не размахивать мечом?

— Клетку уберу, а с Сар’аром сама разбирайся, - отозвался Мал Хакар, которого сейчас куда больше интересовало изучение трофейного кольца.

— Ты не хочешь объяснить?
– поинтересовался призрак у Церцеи.

— Сначала нужно кое-что проверить, - отозвалась девушка.

Она наклонилась над оркшей и заклинанием остановила поток крови, хлыставший из обрубка левой руки.

— Отвечай, - обратилась она к Кобре.
– Почему тебя зовут Коброй?

— Традиция, - пробормотала оркша не открывая глаз. Судя по всему, она была в полуобморочном состоянии и не особенно понимала, с кем разговаривает.
– Наша семья происходит от Шиссат, Белой Змеи, поэтому всех женщин называют именами змей.

— Ты — Кобра, дочь Мамбы, дочери Демансии, дочери Дрисадалии, дочери Шиссат?
– спросила Церцея.

— Да, это я.

— Хозяин, - обернулась Змея к Мал Хакару.
– Помнишь, на берегу Аефена ты сказал, что будешь должен мне одну жизнь? Отпусти эту девочку.

— Да нет проблем, - отозвался лич, продолжая разглядывать кольцо.
– Пусть проваливает.

— Вы уверены?
– переспросил Сар’ар.

— Для Повелителя Тьмы иметь долги непозволительно. Если Церцея настолько глупа, что готова простить мне мой долг за одну безрукую оркшу, то я просто буду считать, что легко отделался. Церцея, проследи только, чтобы твоя Кобра отправлялась прямиком домой и больше не показывалась мне на глаза.

— Хорошо, Хозяин, - кивнула Церцея.
– Пойдем, змейка.

Она взвалила Кобру на плечи и смылась в неизвестном направлении.

— Она так ничего и не объяснила, - мрачно произнес Сар’ар, пряча меч в ножны.

— Да забудь уже об этом, - отмахнулся Мал Хакар.
– Наверняка у них какой-нибудь тайный змеиный орден. Ты же мне сам рассказывал про древнегномьи волчьи культы. Наверное что-нибудь похожее, но со змеями. У нас есть дела поважнее… - его голос стал серьезным.
– Взгляни на это безобразие.

Лич жестом предложил призраку оглядеться. Лагерь был почти полностью заполнен растерзанными телами орков, среди которых не было ни одного целого.

— Похоже перебор вышел, - саркастично заметил эльф.

— Когда я дрался с этой девчонкой я разозлился и утратил контроль над упырями, вот они и разорвали все живое, до чего смогли дотянуться.

— Вам следует… - начал Сар’ар.

— Нам следует зарыть трупы, - прервал его лич.
– Пусть Старик и его ребята займутся этим. Не думаю, что тут хоть что-то можно воскресить. Мелипсихона… Мелипсихона, ты где?

— Здесь, - отозвалась некромантка, которой удалось незаметно подойти и встать у него за левым плечом.

— Проведи учет всего захваченного добра. Ар’ак’ша, отправляйся обратно к Абезу и скажи Ротвулфу, что мы вернули товары, но в результате несчастного случая гномы-машинисты погибли. Не думаю, что отказываться от сделки в его интересах. Сар’ар, не пускай сюда младших чернокнижников, пока всех орков не закопают. Ни к чему им…

— Мне приказать Вакилле заняться переносом лагеря?
– уточнил призрак.

— Да, так будет лучше всего.

— В произошедшем есть и моя вина, лорд Хакар, - вдруг произнес Сар’ар.
– Контроль над большим количеством нежити за раз требует предельной собранности, и лорды-личи обычно не принимают лично участия в сражении, чтобы более точно управлять войсками. Я знал об этом, но забыл вас предупредить… Я уже очень давно не видел, чтобы личи сражались на передовой, а когда видел… там была особая ситуация. Полагаю, вам впредь следует воздержаться…

— Не следует, - возразил Мал Хакар.
– Я не просто лич. Я — Повелитель Тьмы. Повелитель Тьмы должен возглавлять темные силы, он должен вселять ужас. И к тому же… какой смысл быть сильнейшим темным магом на Континенте, если нельзя использовать эту силу?