За вопросом незамедлительно последовал третий подзатыльник.

— Ракат макарат хат-арх кират?
– усмехнулась старшая сестра.
– Мар хат кажрут. (ороч. «Лупить плеткой однорукую слабачку? Я не людоедка какая-нибудь.»)

— Ко тар рох мар? (ороч. «Тогда что ты со мной сделаешь?») - спросила вконец растерянная Кобра.

— Паран-шмот (ороч. «Замуж»), - огласила свой приговор Анаконда.

— Коооо? (ороч. «Чтоооо?»)

— Мар толкат, Кобра во рох тар рох, дат паран-шмот. Тар шисат? (ороч. «Я сказала — если еще раз выкинешь что-то подобное, выдам тебя замуж. Понятно?»)

— Мар шисат, - поспешно отозвалась Кобра.
– Мар барат-рох кура-кура, мар варох а арх, мар дат барат-рагжан, мар слухат га-жон, мар хат дат паран-шмот! (ороч. «Понятно… Я буду упорно трудиться, я научусь сражаться одной рукой, я стану хорошей убийцей, я буду подчинятся приказам, только замуж меня отдавать не надо!»)

— Тар барат, - усмехнулась Анаконда, поднимаясь и протягивая руку сестре.
– Мур дат мур рон. (ороч. «Вот и отлично… А теперь — мы возвращаемся домой.»)

Кобра попыталась взяться за протянутую руку левой рукой, но вдруг поняла, что руки нет. Несколько мгновений она переваривала этот факт, а потом протянула правую. Анаконда рассмеялась и оторвала сестру от земли за шиворот.

— Дат-дат, паран-рон (ороч. «Вперед, сестренка»), - сказала она.

***

Сборы были завершены. Наиболее важное имущество и провизию сняли с телег и разделили между членами отряда. Остальное вместе с телегами оставалось в лесу ждать весны. Сар’ар утверждал, что снегопады в этих краях бывают такие, что к середине декабря телеги занесет полностью.

— Так, народ, делаем все, как в тот раз, перед Царцинским сражением, - обратилась Вакилла к ведьмам.
– Ой, прости, Амелия, ты ведь теперь старшая ведьма. Тебе слово.

— Так, народ, делаем все, как в тот раз, перед Царцинским сражением, - сообщила ведьмам Амелия. В толпе раздались смешки и девочка сердито надула щеки.
– Ноги в руки, один привал в день без установки палаток. Кто отстанет — будет ждать весны под снегом.

— А мы в ледышки не превратимся, если ляжем спать без установки палаток?
– спросила одна из молодых ведьм.

— И когда мы уже придем?
– пробормотала шестилетняя ведьма Пира.
– Мы все время куда-то идем-идем…

— Не беспокойся, - ответила Амелия.
– Рано или поздно мы дойдем до края земли. По моим расчетам, идти осталось уже не очень далеко.

— А я читала, что земля круглая, - вставила ведьма Алиса.

— Все это неправда, - сказал подошедший Полиандр.
– Мой наставник говорил, что побывал на краю земли.

— Это было до того, как он вернулся на пятнадцать лет назад во времени или после?
– усмехнулся подошедший следом за ним Никодим.

— Эй, вы двое, не портьте мне педагогический момент!
– набросилась на них Амелия.

Пока молодежь препиралась между собой, Мал Хакар подошел к Церцее.

— Уходишь, Хозяин?
– спросила девушка.

— Ухожу. Ну, ты главное продержись до весны, а мы тем временем освоим болото, подлатаем старую крепость… если она еще цела. Глядишь, подтянешься прямо к новоселью.

— В этих старых крепостях все время водятся драконы, василиски или еще какая гадость… Постарайся не помереть, пока меня нет, Хозяин.

— Ага, ты тоже… Если снова нагрянет тот Мал Кешаровский монстр, бросайте все золото и прячьтесь — без тысячи монет мы как-нибудь обойдемся, а вот потерять сотню отборных скелетов и тебя я не могу.

— Что-что там было после сотни отборных скелетов?
– переспросила Церцея.

— Гномы попытаются торговаться и будут предлагать тебе восемьсот или девятьсот золотых, но ты не соглашайся меньше, чем на тысячу сто. Плюй на всех их аргументы и помни — на самом деле эти товары стоят намного дороже, и гномы в итоге продадут их за две, а то и за три тысячи, - продолжил давать инструкции лич, пропустив насмешку Змеи мимо ушей.
– Когда вернется Ар’ак’ша, отправь ее ко мне — она сможет пересечь холмы и разыскать меня, она же первый призрак, в конце-концов. Мы оставляем тебе телеги и, если затея со спячкой не удастся, можешь разобрать их на дрова. Гакир из гвардейской сотни неплохо охотится, и…

— Хозяин, - оборвала его Церцея.
– Я все знаю. Я — змея, а змеи, как и все животные, не помирают просто оттого, что пришла зима. На такую глупость только люди способны. Я справлюсь.

Она внимательно осмотрелась по сторонам.

— Так, Курочка Ряба не видит, значит можно, - сказала она, а затем совершенно ошарашила лича, обняв его и поцеловав в лоб.
– Удачи, Хозяин. Чтобы к моему возвращению жил в огромном черном замке и правил — если не всем миром, то хотя бы всем Севером.