— В сторону!

Хасан отпрыгнул от драгуна, и, когда он услышал слова заклинания его брови поползли вверх:

— Путь, не освещаемый ни солнцем, ни луной, известный лишь живущему во тьме… Сила, разрушающая светила и затмевающая день… Молния, восходящая от земли к небесам… Неотвратимая гибель, полное уничтожение… Обрати кости в пыль, а плоть — в пепел… Сила Тьмы!»/i>

Поток темно-фиолетовых молний хлынул мимо Хасана прямо в драгуна.

— Это же… Да она — самый крутой маг!
– восхитился юноша в то время, как его руки уже сложились, призывая Волну Тени.

— Три ключа поворачивают колесо водяной мельницы, поток тьмы создает волну!

Противник зашатался под совместным ударом его заклятья и Теневого Разрушителя и, развернув коня, помчался прочь. Однако у Хасана не было желания отпускать его после того, как он подстрелил Зению. Путы оплели ноги коня, а еще одна Волна Тени положила конец и всаднику, и животному.

***

— Ну вот, расклеилась от одного выстрела, как сопля какая-то, - грустно произнесла Зения. Арбалетный болт задел легкое и, в отсутствие Церцеи, никто не мог сказать, сколько времени займет выздоровление. Девочку положили в одну из телег на конфискованный в очередной деревне матрас.

— Не беспокойся, мы с Сар’аром сможем исполнить план и без твоего непосредственного участия, - попытался утешить ее Хасан.

— Прости, что все это на тебя сваливаю.

— Ничего страшного. Отдыхай.

Когда Сар’ар и Хасан отошли от повозки, призрак поинтересовался:

— Следует ли полагать, что вы больше не сожалеете о воскрешении упыря?

Хасан сначала хотел спросить, откуда эльф вообще понял, что он сожалел об этом, потом понял, что это Сар’ар учуял всадников и выслал мертвеца им с Зенией на подмогу, так что захотел спросить об этом, но в итоге выдал совсем другое:

— Это нормально, что мой упырь отличается от остальных?

— Это всего лишь означает, что ваш природный талант, как мага Созидания, превосходит среднестатистический… Серьезно превосходит. Тем не менее, такое встречается… не очень редко… Лорд Джевьян, например.

— Лорд Джевьян? А что, поближе примера нет? Лорд Ксан так не умеет?
– удивился Хасан. Призрак отрицательно помотал капюшоном.

— А Мал Раванал?
– ответом был тот же жест.

— Я слышал, что Делфадор Великий после своего путешествия в Мир Теней тоже мог вызывать серых упырей, но если он и делал это, то лишь один раз, так что подтверждений нет.

— Но я же не могу быть кем-то вроде Делфадора или Джевьяна? Я даже Теневой Разрушитель использовать не могу.

— Это не обязательно. Цвет упырей является показателем общего потенциала мага, как созидателя, а не только его возможностей в области Магии Тьмы. Думаю, это как-то может быть связано с вашей способностью совмещать силы тьмы и природы.

Хасан кивнул. Насколько он знал, он был единственным человеком с подобным талантом и обнаружил его случайно во время обучения в Академии.

— Если хотите, я могу показать вам более мощное заклинание некромантии. Вы сможете проверить свои способности, - предложил Сар’ар.

— Ты можешь использовать некромантию?
– удивился Хасан.
– Разве мертвецы сами могут, ну это…

— Личи же могут, - бесстрастно заметил Сар’ар.- Этому заклинанию меня научил тот, кто воскресил.

— То есть ты не всегда служил Мал Ксану?

— Нет, я служил многим до него. Впрочем, это заклинание широко известно среди некромантов. Ваш наставник особенно искусен в нем.

— А, ну тогда, если я тоже научусь, беды не будет. Как оно работает?

— Это заклятье вызова привидений.

— А я-то думал, откуда они, то есть вы, беретесь… - задумчиво произнес Хасан.
– Ладно, покажи мне.

— Я должен предупредить… - сказал Сар’ар так, как будто только сейчас об этом вспомнил.
– Что вызов привидений смертельно опасен для живых чародеев, особенно в первый раз. Вы должны быть тверды духом.

Пару секунд молодой некромант подумывал о том, чтобы отказаться, но потом еще раз вспомнил события сегодняшнего дня.

«Если бы я мог во время боя призвать призрака, Зению был не ранили. Снова девочка чуть не погибла из-за моей ошибки», - сказал он себе и кивнул призраку, подтверждая свое согласие.

***

После того, как разведчики обследовали окрестности Перекрестка, армия нежити снялась с места и двинулась в путь. Перекресток был защищен тремя фортами: с южной, западной и восточной стороны. Помимо этих фортов в окрестностях не было никаких укреплений и населенных пунктов, а холмы, хоть и давали укрытие, были бедны водой. Фактически, занявший крепости получал полный контроль над окрестной территорией и обладал властью не пропускать никого из Западного Веснота в Центральный — обходной путь через холмы стал бы могилой для любой армии, кроме мертвецкой. Неудивительно, что именно эти форты и стали первой целью нежити.