— Сар’ар, господин, - раздался у него в ухе шепот Ар’ак’ши.

Хасан и сам его заметил — призрак летел к ним через все болото.

— Ты что, оставил Зению одну?
– спросил некромант.

— С ней серый упырь, - отозвался призрак.

— А он-то как оказался на том берегу?

— Оказалось, что эта порода упырей умеет плавать.

— В любом случае…

— Там кто-то есть, господин, - снова зашептала на ухо Ар’ак’ша.

— Где?- Хасан повернулся на ее шепот, но, как и следовало ожидать, никого там не увидел.

— Кто-то следит за нами из прибрежных зарослей, вон оттуда, - сообщила ему Ар’ак’ша из пустоты. В воздухе появилась только ее рука, указавшая направление. Хасан посмотрел туда, но снова никого не увидел.

— Я никого не вижу, - сказал он.

— Она там, - упорно повторила Ар’ак’ша.

— Она? Это женщина?

— Да, господин. Думаю, это чародейка.

— Сар’ар, остаешься за старшего. Если не убережешь Зению — распылю, - сурово сказал чародей.

— А вы?
– поинтересовался призрак так, как будто перспектива быть распыленным его не смущала.

— Мы с Ар’ак’шой пойдем проверим, кто там притаился.

Он наклонился, коснулся рукой поверхности воды и его самодельный брод изогнулся, проложив ему путь к прибрежным зарослям, где, по словам, Ар’ак’ши притаилась таинственная наблюдательница.

— Ар’ак’ша, не появляйся пока я тебе не скажу. Если это волшебница, то у нее могут быть заклинания, которые мигом тебя испарят.

— Я все равно вернусь и буду служить вам, господин, - прошептала Ар’ак’ша чуть обиженно.

— Это ведь произойдет не мгновенно, а значит я на какое-то время останусь без твой помощи. Так что не лезь на рожон.

— Да, господин.

— Раз ты смогла ее заметить, то и она тебя — тоже?
– вдруг догадался Хасан.

— Я так не думаю, господин. Здесь очень темно, а мои глаза видят в темноте лучше, чем человеческие.

— Тогда ныряй, - приказал некромант.

— Господин?

— Ныряй под воду и подплыви к берегу. Когда я дам команду, вынырнешь и нападешь на нее.

— Слушаюсь и повинуюсь, - отозвалась призрачная девушка и исчезла под водой без малейшего всплеска. Хасан же отправился к берегу, стараясь чтобы его движения выглядели естественно — еще не хватало, чтобы в него начали стрелять огнем с тридцати шагов.

Некроманту предстояла первая за полтора года встреча с магом Академии, и он разрывался между желанием поскорее бросится в прибрежные заросли и узнать, кто же именно там притаился, и желанием запустить в эти заросли булыжник потяжелее, который зашиб бы вражеского соглядатая на месте и избавил бы юношу от необходимости узнавать, кого именно из своих старых знакомых он убивает. Тем не менее, ни того, ни другого он не сделал и размеренным шагом вышел на берег, осматриваясь в поисках неприятеля… Который и не думал прятаться.

Сначала Хасану показалось, что он принимает желаемое за действительное и стоящая перед ним девушка всего лишь похожа на ту волшебницу Академии, которой он более всего желал наискорейшей и наимучительнейшей смерти. В свою очередь, волшебница первые несколько мгновений думала, что незнакомый некромант просто похож на ненавистного ей человека. Они оба осознали свою ошибку в один и тот же момент и в унисон воскликнули:

— Хасан Нортваллей!

— Констанция Редрей!

Желание забыть про магию и тактику боя и просто порубить противницу на мелкие кусочки становилось все сильнее. Темная энергия начала подниматься из глубин души Хасана и выплескиваться наружу, становясь почти видимой. Маг был уверен, что сейчас запросто сможет выполнить Волну Тени невербально. Но тут он присмотрелся к Редрей, и его злость сменилась чувством, подозрительно похожим на страх. Энергия, переполнявшая ее не была почти видимой. Она была видимой. Зрачки светились красным, рыжие волосы чуть ли не стояли дыбом, а болотных мох вокруг девушки начал тлеть.

— Как ты посмел вернуться, мерзкий некромант? Да еще и нежить притащил! Хочешь со всеми нами сделать то же, что и с Асией?

Преодолев желание оторвать своей однокурснице голову, лишь бы только она заткнулась и не произносила больше этого имени, Хасан смог выдавить из себя какое-то подобие усмешки и спросил:

— Так Асия еще жива?

— Ах, значит ты за этим пришел? Хочешь закончить начатое?
– Констанция вдруг замолчала. Некромант на мгновение поверил, что она задумалась, но девушка сделала нечто, куда более соответствующее ее натуре. Теперь уже не зрачки, а глаза целиком стали красными, мох вспыхнул, и на какой-то миг Хасану показалось, что из ушей нее идет дым.

— Ты к ней больше не приблизишься. Это закончится здесь, - произнесла она голосом, совсем непохожим на свой, зато напоминающим хрипение Сар’ара.

«Она что, призвала духа огня себе в душу?» - мелькнуло в голове у Хасана, а затем он вовсе оставил все размышления и сделал шаг вперед. Констанция взмахнула посохом, на конце которого тут же вспыхнул огонек пламени и прорычала:

— Испепели все на сво…

Колдун оказался быстрее — в несколько прыжков он сократил дистанцию до нуля и вонзил меч в живот красной волшебнице. А затем, заглянув ей в глаза, понял что бой только начинается. Он попытался нанести еще один удар, но получил по голове посохом и удар, нацеленный в сердце, лишь пронзил плечо. Констанция дернула плечом, и оружие выскользнул из рук Хасана, оставшись торчать в девушке. Некромант попытался отскочить, но не успел.