— Понятия не имею, - отозвалась некромантка.

— Но вы могли бы спросить об этом у Повелителя, верно? Ну… вы же Арз’ман’дан, вам он расскажет.

— А вы не пробовали попросить Вакиллу поговорить с ним?
– поинтересовалась некромантка.

— Если мы скажем при ней что-нибудь подобное, госпожа Вакилла нас испепелит, - уверенно сказала ведьма Зарна, работавшая в лазарете под руководством Церцеи.
– А когда я попросила госпожу Церцею, она сказала, что проголодалась и так облизнулась, что я решила уже, что мне конец.

— Понятно, - вздохнула Мелипсихона, которая и раньше подозревала, что Церцея готова оберегать авторитет лича не менее ревностно, чем Вакилла.
– А что насчет Амелии? Она-то вас не испепелит и не съест, и Лорд Хакар весьма благосклонен к ней.

— Мы просили ее, но она назвала нас идиотками и сказала, что если мы будем слишком много думать, то Повелитель оторвет нам головы и сделает скелетами, как Рию, - сообщила Алиса.

— Она права… - заметил Ир’шаз, - …тем не менее, - закончила за него Мелипсихона, - навряд ли Лорд Хакар намерен еще долго скрывать цель нашего путешествия. Я спрошу у него.

Решив немедленно выполнить это непростое и не вполне безопасное дело, она поднялась и отправилась искать лича. Сначала она думала, что найдет его в обществе Вакиллы, но молодая ведьма, как оказалось, обожглась при каком-то магическом эксперименте и теперь лежала в лазерете, со смирением, вызванным неизбежностью, выслушивая нотации Церцеи.

— Хозяин руководит каким-то действом на берегу, - сообщила Змея.
– Передайте ему, что если он продолжит учить Курочку Рябу таким заклинаниям, она калекой станет.

Сегодня армия стояла лагерем возле реки, но лич строго-настрого запретил подчиненным подходить к воде, поэтому палатки ведьм и чернокнижников поставили на противоположном конце лагеря, а между ними и рекой протянулась стоянка скелетов и упырей. Мелипсихона нашла Повелителя Тьмы на берегу, наблюдающим за тем, как скелеты копошатся на берегу с какими-то бревнами.

— Мелипсихона, подойди, - произнес лич, почувствовав приближение некромантки.
– Ты меня искала?

— Ваша Литтлфингер просила передать вам…

— Что если я не перестану учить Вакиллу таким заклинаниям, она станет калекой, - немедленно догадался лич.
– Но если я перестану, она продолжит использовать в сражениях самоубийственные приемы и точно покалечится… Уверен, Лорд Ксан тоже обучал тебя чему-то такому, что могло причинить вред твоему здоровью.

— Я могу совершить Темный Ритуал, - подтвердила некромантка, радуясь, что лич стоит к ней спиной и не видит ее лица.
– Господин… -решилась она.
– Могу я узнать о ваших дальнейших планах?

— Ведьмы волнуются, верно?
– усмехнулся Мал Хакар.

— Я тоже волнуюсь, - честно призналась некромантка. Сама она подозревала, что лич ведет их к озеру Вруг, где, посередине озера, есть остров, на котором столетия назад находилась колония магов Академии. Изгнав местных жителей (вероятнее всего, троллей и орков), некроманты могли бы поселиться там в относительной безопасности.

— Скажи, Мелипсихона, - обратился к ней лич.
– Как, по-твоему, эльфы добрались из Линтанира до нашего Болота Ужаса еще до того, как сошел снег? Перевал, по которому мы только что прошли — самое восточное место гор Сердца, где их может пересечь армия. Отдельные следопыты могут пройти и в другом месте, но уж точно не зимой, когда здесь сугробы по пояс. Так как?

— Возможно, эльфийская армия по какой-то причине зимовала в южных землях и им не пришлось пересекать горы, - предположила некромантка.

— Возможно, - кивнул лич.
– А теперь — менее невероятные варианты.

— Они могли перейти Драконовы горы, а затем переправится через реку.

— Действительно, - кивнул лич.
– Однако переход через Драконовы горы очень опасен даже летом — последний известный успешный переход совершила армия Конрада, и они понесли при этом немалые потери. Лично я предполагаю, что эльфы спустились по Листре на плотах.

— Но разве река не должна была замерзнуть на зиму?

— По словам Сар’ара, Листра оттаивает первой из всех северных рек. Я посылал Фур’гана проверить — четырнадцатого марта льда на ней уже не было. У Линтанира нет достаточно большого речного флота, чтобы перевезти целую армию, но плоты — это другое дело. Их можно изготовить быстро и в любом количестве. Однако у них есть одна неприятная особенность…

— Они ходят только вниз по течению, - догадалась Мелипсихона.

— Именно. Поэтому вернуться тем же путем эльфы не сумеют. Даже если предположить, что эльфы в данный момент уже отчаялись догнать нас и возвращаются в Линтанир, это займет у них немало времени. А теперь скажи — ты знаешь, что это за река?