— Я рада, что у тебя есть достойная причина, чтобы меня убить, - произнесла Зения.
– А теперь — ты готов умереть?

— Глупый вопрос. Кому, как не тебе, знать, что победить способен только тот, кто готов проиграть.

Девочка кивнула и направила руки на Хасана и Ар’ак’шу.

— Путь, не освещаемый ни солнцем, ни луной, известный лишь живущему во тьме… Сила, разрушающая светила и затмевающая день… - начала она заклинание. Ар’ак’ша бросилась вперед, а Хасан произнес встречное заклятие:

— Три столба поддерживают землю неподвижной, но и они содрогаются перед мощью Великого Пути… Гора превращается в пропасть, равнина — в пещеру… Сила, обращающая высоких в низких и низких — в высоких… Тому же, кто забрался выше всех, дальше всего будет лететь до дна!

— Молния, восходящая от земли к небесам… Неотвратимая гибель, полное уничтожение… Обрати кости в пыль, а плоть - в пелел… Сила Тьмы!
– закончила девочка одновременно с ним. Поток молний смел Ар’ак’шу, стирая ее существование из мира живых, за мгновение до того, как она успела ударить, и понесся дальше — к Хасану. Но еще до того, как он достиг цель, Зения почувствовала, что земля уходит у нее из под ног и она куда-то летит.

Это был первый раз, когда Хасан испытал на себе действие Теневого Разрушителя и он на пару мгновений замер. Даже зная, что через пару минут Си’ях’кан не оставит от полученных ожогов и следа, он с трудом поверил в то, что его руки, ноги и туловище все еще являются частями одного целого.

— Правду значит говорят, что эта штука даже барьеры раскалывает, - подумал он и подошел к краю ямы.

— Эй, ты там живая или мне можно уже идти дальше?
– поинтересовался Хасан у ямы.

Ответом ему стало облако черного тумана, вырвавшееся из расселины.

«Собирается вылезти под покровом темноты, чтобы я не сбросил ее обратно… - догадался некромант.
– Как я и думал, у нее на все найдется ответ — боевого опыта у нее, как у столетнего паладина, да и арсенал побогаче моего.»

Он затаил дыхание, попытавшись услышать, как девочка выбирается из ямы и когда ему послышался какой-то шорох он использовал Волну Тени однако, как оказалось, промедлил — солнечный луч Зении разрезал поток темной энергии и ударил в Хасана. У некроманта потемнело в глазах, так что он не мог точно сказать, развеяла ли Зения покров тьмы перед тем, как создать солнечный луч, как она это делала в памятном сражении с драгунами. За первым лучом последовал второй и Хасан оставил попытки протереть глаза и, вместо этого принялся лихорадочно соображать.

«Она не может стрелять по мне лучами бесконечно. Она — маг Баланса и должна постоянно оставаться на грани между тьмой и светом. Как же все было? Сначала она выстрелила лучом, потом — Теневым Разрушителем, потом создала Покров Тьмы и два раза использовала лучи. Третий раз подряд использовать луч для нее будет уже слишком рискованно, значит теперь будет либо Волна Тени, либо Разрушитель. Значит…»

Он отскочил в сторону, чтобы избежать возможного потока молний и сложил руки, создавая Волну Тени. Но Зения снова оказалась на шаг впереди — ее собственная Волна Тени сбила Хасана с ног. Падая, некромант коснулся рукой земли и создал древесные путы, которыми начал прощупывать землю в радиусе пятнадцати футов от себя.

— Поймал, - сказал он, приземляясь на землю и открывая глаза. Зения стояла в нескольких шагах от него, схваченная зелеными побегами.

— Впечатляет, - произнесла девочка.
– Однако это тебе не поможет. Похоже, ты смог на этот раз угадать, каким заклинанием я воспользуюсь, но мне-то и гадать не надо. Видишь это?
– она вскинула голову и выпучила глаза, так что некромант увидел что и зрачки, и радужная оболочка, и белки ее глаз были абсолютно черными.
– Око Теней видит магическую энергию, которую выделяют твои руки при подготовке заклинания, так что я заранее знаю, чем ты воспользуешься. Должна сказать, я впечатлена. Ты очень глубоко изучил и магию Тьмы и природную магию, и те… другие, их я тоже заметила, хотя они менее выражены.

— Его ты тоже видела?
– поинтересовался Хасан.

— Если под «ним» ты имеешь ввиду аномальную магию внутри тебя, то да, я ее заметила. Я такую уже видела у… нескольких человек. Очень странная школа магии, близкая к свету и тьме, но также родственная магии Изменения, хотя и противоположная ей. Это очень большая редкость, а то, что ею обладаешь именно ты, и вовсе поразительно. Ты, наверное, один из уникумов, что рождаются раз в столетие, а то и реже. Я затрудняюсь точно сказать, каким числом школ магии ты владеешь, но их точно не меньше четырех… Именно поэтому, важно убить тебя именно сейчас.

— Поздновато уже на самом деле… - улыбнулся некромант.
– Это убийство уже ничего не изменит, ты ведь и сама это знаешь. Ваш план изначально был невыполним, а теперь, когда, из-за моего вмешательства, вы не смогли окончательно разбить силы Академии, у вас даже возможности опробовать этот план не будет. Сейчас нам остается лишь отойти и собраться с силами — фактически, я уже достиг своей цели. Так почему ты так настаиваешь на моей смерти?

— Потому что, если тебя не убить сейчас, ты станешь Повелителем. Но ты слишком силен для этого. Лорд Ксан слаб, и поэтому он окружает себя помощниками, талантливыми в областях, в которых он несведущ. Ты же ни в ком более не будешь нуждаться — со своими — пятью? шестью?— школами ты один будешь стоить армии. Тебе не будет нужды поддерживать равновесие в мире, а даже если ты и попробуешь, в конечном счете ты решишь, что лучше справишься один и возьмешь всю власть в свои руки. Ты не сможешь создать противовес Весноту, ты просто заменишь один центр на другой. Уж я-то знаю, как трудно стоять между светом и тьмой, пытаясь держать равновесие — в конечном счете ты падаешь и падаешь почему-то всегда во тьму. Я тоже не справилась — я решила, что смогу лучше, что создам мир более справедливый, чем он уже есть, и, в итоге, как ты и сказал, наш план провалился — все было напрасно. Мне остается по крайней мере выполнить свой долг, как мага Баланса — не дать тебе повторить мою ошибку и убить тебя, пока ты ничего не натворил. Так я и сделаю.