Несмотря на то, что Хасана сразу же возникла туча вариантов того, почему они могут не успеть отступить или еще как-нибудь погибнуть в ходе выполнения задания, его инстинкты лидера сразу стали нашептывать ему о возможности провала всего плана в целом, что будет чревато для некромантов потерей сил, много больших, чем две сотни воинов и один чернокнижник. Он начал думать, как бы изложить свои соображения в приемлемой для начальства форме, однако в этот момент его товарищ по несчастью впервые подал признаки жизни:

— Повелитель, - заговорил Сар’ар голосом настолько гулким, как если бы кто-то говорил внутри железного ведра.
– Этот план слишком очевиден. Наш противник прекрасно осведомлен о том, что в его обязанности входит защита не только крепости, но и северной дороги. Полагаю, как только это началось они уже разместили в засаде две или три сотни воинов, а значит им не придется посылать нам на перехват сколь либо значительные силы.

Хасану показалось, что сейчас Сар’ару достанется за его вольнодумство и он поспешил как можно заметнее кивнуть, обозначая, что он присоединяется к высказанному мнению. Казнят — так уж обоих, не придется, по крайней мере, браться за это задание в одиночку. Однако Мал Ксан внезапно тоже кивнул.

— Мне об этом известно. Если произойдет нечто подобное, то ваше задание несколько усложняется. Вам придется разбить те силы, которые противник расположил в засаде и продолжить движение на север. В таком случае супротивник будет просто обязан послать против вас как минимум пять сотен, а значит, в крепости останется и того меньше. Это по самым пессимистичным оценкам, потому что по нашим изначальным предположениям выходило, что у врага в Аефене всего семьсот воинов, а значит они никак не смогут разместить в засаде три сотни, а потом отправить против вас еще пять.

На этот раз Сар’ар кивнул, соглашаясь с оценкой лича. Судя по всему, перспектива гибели в бою с пятью сотнями соперников не особо его смущала. Хасан вздохнул и заговорил.

— Учитель, при всем уважении, мне потребуется еще около пяти часов на разработку тактического плана. И желательно было бы включить бойцов моего старого отряда в состав моей сотни.

Молодой чародей покривил душой. За пять часов он мог максимум ознакомиться с составом своего нового отряда и набросать план боя, при предположении, что оценки Мал Ксана верны, и им будет противостоять две-три сотни врагов. Никакого резервного планирования такие сроки не предполагали.

— Я запланировал начало операции на семь часов вечера, так что у тебя есть еще шесть часов, - ответил лич.- Разумеется, отбирать твоих воинов у тебя никто не собирался. Можешь приступать.

***

В сложившейся печальной ситуации Хасан видел лишь два положительных момента — во-первых, его напарник похоже оказался достаточно вменяемым призраком, готовым сначала основательно подготовиться, а потом уже лететь выполнять хозяйский приказ. Смущало Хасана лишь то, что Сар’ар был в прошлой жизни эльфом и, как все эльфы, смотрел на все вокруг свысока. Впрочем, подумал Хасан, вспомнив Мелипсихону, для того, чтобы смотреть на него свысока, эльфом быть не обязательно.

Вторым положительным моментом была сотня скелетов, поступившая в распоряжение Хасана. Даже несмотря на то, что через сутки ему, скорее всего, предстояло эту сотню потерять, юный некромант был ею очень доволен. Подумать только, в ней даже был скелет-музыкант! Впрочем, Сар’ар настоятельно посоветовал запретить музыканту доставать свою флейту до начала боя.

— Эти звуки живым лучше не слушать, - сказал он.

Итак, под началом Хасана находилось пять десятков тяжелых пехотинцев, четыре десятка стрелков, в том числе несколько арбалетчиков, и десяток скелетов-копьеносцев. Насчет этих последних Хасан чувствовал некоторую неуверенность, так как копьеносцев в войсках нежити отродясь не бывало. Возможно потому, что нежить куда менее, чем другие расы, заботила возможность подвергнуться внезапной кавалерийской атаке. Упырей в состав сотни не ввели, так как они показали крайнюю неэффективность против тяжеловооруженной пехоты, и их решили поберечь до момента, когда армии придется встретиться с отрядами Академии.

Состав сотни Сар’ара был примерно таким же. Первым вопросом, поднятым при составлении плана, был вопрос мобильности — очевидно что тяжеловооруженные скелеты не смогут поспевать за более мобильными стрелками, а двигаться со скоростью полмили в час никому не хотелось. В итоге, решено было реквизировать на брошенных фермах несколько десятков телег и погрузить тяжелую пехоту в эти телеги. Пришлось, правда, озаботиться поиском вьючных животных, способных везти телегу, набитую покойниками, но и этот вопрос был в конце концов решен, и затем весь план был построен вокруг идеи использовать телеги.

***

Хотя Серебряный век и называли иногда веком дисциплины и профессиональных армий, в войске некромантов царили традиции свойственные Веку Страха — начало операции было назначено на семь часов вечера, однако сборы продолжались до десяти минут девятого. Сначала Мелипсихона потребовала составить опись всего движимого имущества (то есть телег и их содержимого), которое Хасан собирался взять с собой. Потом пришел Никодеон посмеявшийся над «планом «Алкоконь»» и ехидно напомнивший Хасану, что использовать Волну Тени находясь в окружении целой сотни скелетов не особенно мудро. Затем притопал немой некромант Зазингел и долго жестами объяснял Хасану, какие именно трупы следует подбирать после сражения для последующего воскрешения. Наконец, когда молодой чародей уже был готов отдать приказ о выступлении, прибежала Церцея с бутылкой непонятной жидкости.