Знакомый возглас вырвал сознание юноши из омута воспоминаний.

— Любуетесь городом, лейтенант?

Финн устремил все еще немного завороженный взгляд к утопающей в легком кружеве маленькой фигурке пожилой женщины с буйными кудрями цвета осенней листвы, которая возникла в проеме одного из коридоров.

Царственная осанка, полная достоинства речь опытного политика, элегантная и затейливая прическа, являвшаяся как бы отличительной чертой здешних аристократок, — что ни говори, Пуджа Наббери была поразительно похожа на генерала Органу! Всякий раз подмечая это сходство, Финн невольно удивлялся.

Это она, Пуджа, старейшая и мудрейшая женщина в клане Наббери, предложила обратиться за помощью к гунганам, припомнив опыт своей тетушки, королевы Набу.

— Корабль готов к отплытию. Все дожидаются только вас, — сообщила Пуджа, давая понять своим нарочито сердитым тоном, что она недовольна его поведением. Подумать только, этого молодого недотепу разыскивают по всему дворцу, а он стоит тут и мечтает, невесть о чем!

Впрочем, она злилась не всерьез. Сколько бы от нее ни разило типичной старушечьей раздражительностью, Финн уже успел подметить, что на самом деле нужно было знатно постараться, чтобы довести леди Наббери до такого чуждого ей состояния, как злоба.

Пуджа спешным шагом приблизилась к юноше и взяла его под руку.

— Будете скучать? — спросила она, глядя в его черные глаза.

— Разумеется, — сдержанно отозвался Финн. Он по-прежнему ощущал себя скованно в обществе благородных дам с их извечной и склонностью к пространным разговорам.

Леди Наббери ободряюще улыбнулась.

Они спустились по широкой винтовой лестнице к заполненной транспортом посадочной площадке. Свет от парящих под потолком узорчатых сфер отражался внизу, на светлой каменной плитке, отчего казалось, будто собравшиеся здесь люди стоят посреди звездного неба.

Финн с улыбкой оглядел царящее кругом оживление. Высокопоставленные офицеры Сопротивления сердечно прощались с гунганами — негаданными союзниками, чей вклад в их общую победу трудно было переоценить. В час нужды местные жители, рискуя собственной безопасностью, укрыли у себя людей, бежавших с поверхности планеты. Они обеспечили партизан оружием и транспортом, без которых не состоялась бы ни одна крупная вылазка. Не говоря уж о том, что отряды борцов за свободу значительно пополнились за счет аборигенов.

Заметив появление лейтенанта Финна, старейшие члены Совета гунганов Бин* и Арас Лу поспешили навстречу, чтобы пожать ему руку.

Финн дружелюбно кивнул им обоим, стараясь не выдавать смущения, вызванного их вниманием — на его взгляд, чрезмерно высоким. Говорят, что эти господа, как и сам Босс Лиони*, застали на своем веку еще Войны Клонов. Финн не знал, верить этому или нет. Никто в Сопротивлении так и не ответил ему на закономерный вопрос: сколько живут гунганы? А спросить у них самих казалось неприличным.

— Наша не забывать ваша храбрость и находчивость, — пообещал Лу, и юноша едва удержался, чтобы не прыснуть со смеху. За несколько недель, проведенных в Ото-Гунга, он так и не привык к забавному гунганскому диалекту. — Как ваша нога?

— Уже лучше, благодарю, — отозвался Финн.

— Ваша должна поберечь себя. Сопротивление наверняка будет жаль лишиться такой умелый боец даже на время.

— Лейтенант, — добавил Бин, — если бы не ваша, Терекса так и не поймать. Ваша руководство должно гордиться. Босс Лиони передать рапорт Сопротивлению. Гунганы рада наша сотрудничество…

Похвала заставила Финна еще сильнее почувствовать себя не в своей тарелке.

— Я не сделал ничего особенного, — уверил он. — Всего лишь проявил небольшую смекалку.

В этот момент Пуджа слегка ткнула его локтем в бок, недвусмысленно намекая, что молодой лейтенант выбрал не самый лучший момент, чтобы проявить скромность.

— Ваша смекалка сделать хорошо всем, — продолжил старый гунган. — Ваша может быть уверенной, здесь, в столице гунганов ваша навсегда оставаться желанный гость.

Завершив церемониальное прощание, члены совета почтительно откланялись.

Финн направился к кораблю. Несколько человек, увидав его, заголосили, замахали руками, давая понять, чтобы парень поторопился.

— Передавайте поклон моей дорогой кузине, — напутствовала его леди Наббери, когда Финн уже преодолел первые несколько ступеней посадочного трапа. — Говорят, она переживает не лучшие времена.

— Да, вынужденный отказ от руководства Сопротивлением стал для нее серьезным ударом, — изрек юноша на едином дыхании.