— Ну, я, а что?

— Да мы тебя…

И тут у одного из них зазвенел будильник.

— Девять часов! — в панике взвыли все четверо.— Братан, уже девять!

— Что? — Гандзю мигом перестал изображать умирающего.— Эй, Бонни!

Здоровенная свинья пронеслась над временным синигами и приземлилась рядом с Гандзю, подбрасывая его бивнями. Заложив несколько оборотов, Гандзю плюхнулся точно на спину мегахряка и с угрожающими бессвязными воплями ускакал подальше.

Ичиго проводил всю пятерку скептическим взглядом. «А он крепкий, — оценил временный синигами.— После такого удара устоять на ногах…»

— Ичиго, ты в порядке? — к парню подскочил Чад.

— Да, в полном. Пойдемте спать, что ли?

Утро следующего дня, дом Куукаку Шибы

— М-да, — Йоруичи окинула взглядом две огромные каменные руки, держащие транспарант с надписью «КУУКАКУ ШИБА», небольшой домик и громадную трубу с запечатанным дымоходом.

«Не удивительно, что они живут на отшибе, — Ичиго окинул взглядом дом Шибы.— Такое не позволят построить ни в одной нормальной деревне!»

— Пойдемте, что ли? — Ячи двинулась вперед, остальные поспешили за ней. Вторженцы спокойно подошли к дому Шибы, но перед самым крыльцом с крыши спрыгнули два мускулистых, совершенно одинаковых здоровяка.

— Я — Куроганехико!

— Я — Широганехико!

— Мы — стражи семьи Шиба, — хором закончили братья-близнецы.— Кто вы, чужаки?

— Эм-м-м-м, — Ячиру вышла вперед.— В общем… терпим бедствие.

И мило-премило улыбнулась. Куроганехико и Широганехико переглянулись и тут же расплылись в слащавых улыбочках.

— О, так вас прислал Карасу-доно! Странно, что он не связался с нами заранее, но ясно, что у него на то есть веские причины. Прошу пройти за мной!

Один из братьев остался снаружи, другой проводил их в крошечный домик, который, как выяснилось, являлся предбанником. Сам дом находился под землей.

Детей провели по коридору, освещенному сине-белыми шариками, заключенными в бумажные лампы, и вывели к двери в комнату.

— Куукаку-доно, к вам гости от Карасу-доно! — громко произнес Куроганехико… или Широганехико? Ичи даже не пыталась их различить и впервые поняла, каково иметь дело с абсолютно идентичными близнецами. Теперь одноклассники, не умеющие отличить ее от Ячи, смотрелись далеко не так комично.

— Да? Так чего же вы стоите? Проходите!

Йоруичи набрала полную грудь воздуха и решительно шагнула в большой зал, выполненный в старомодном стиле: никакой мебели, лишь небольшое сиденье вдали, на котором восседала девушка в майке без рукавов, шароварах и повязанной на лбу ленте. В правой руке покоилась длинная тонкая трубка, исходящая странноватым дымком. Растрепанные волосы, дерзкая улыбка, хищный взгляд…

— Ого! — присвистнула девушка и поднялась.— И вправду, близняшки. Ну же, идите сюда!

Ячи и Ичи робко переглянулись и шагнули вперед, после чего удивленно пискнули, оказавшись в неожиданно крепких объятиях.

— Вы даже не представляете, как я рада вас видеть, — искренняя улыбка.— Я многим обязана вашему отцу, в том числе своей головой и жизнью своего бестолкового младшего братца. Если бы не вмешательство вашего отца, нас бы всех тогда уничтожили…, но не будем о плохом! Как я понимаю, вы хотите проникнуть в Сейрейтей.

— Ага…— придушенно пискнула Ячи — в руках Куукаку Шибы было не меньше силы, чем в руках мамочки.— Отпустите нас…

— Простите, — Куукаку отпустила девочек.— Так вы хотите проникнуть туда самым действенным, безумным и опасным способом из всех, верно? Я — лучший пиротехник Руконгая, я помогу вам в этом!

— Но мы еще ничего не сказали…— начала Ичи, но Куукаку взмахом руки заставила ее замолчать и дерзко улыбнулась:

— А я, по-вашему, совсем глупая и ничего не знаю? Я знаю и о Рукии Кучики, и о том, что произошло в Мире Живых, и, конечно же, я знаю, как вы вчера облажались, детки. До официальной казни Рукии осталось двадцать дней, но чем раньше вы туда проникнете, тем легче вам будет. Вряд ли капитаны будут ожидать такой дерзости так рано. А так как вы не знаете заклинания, а обучать вас нет времени, я отправлю с вами моего братца. Эй, Гандзю!

Ичиго и Чад быстро переглянулись, мгновенно вспомнив вчерашнего парня. Одна из створок дверей распахнулась, являя сияющее белозубой улыбкой помятое лицо Алого Ядра Западного Рукона.

— Добрый день, меня зовут Гандзю Сиба, я рад вам услужить, — заученно выпалил парень и наконец-то разглядел Куросаки. Слащавая улыбочка тут же испарилась, лицо исказилось, и Шиба вскочил на ноги, тыча в него толстым искривленным пальцем: — Т-ты!

— Ага, привет, — махнул рукой Ичиго.

— Постойте, так вы знакомы? — слегка озадачилась Куукаку и расхохоталась, откидываясь спиной на подушку.— Так это они тебя так отделали, Гандзю?

— Я не буду им помогать! — тут же открестился парень.

— Будешь! — прикрикнула сестра так, что задрожал потолок, а парень мигом заткнулся и сжался, став вдвое меньше. Ячи и Ичи невольно вжали головы в плечи и зажмурились, словно им грозил нагоняй от папочки — атмосфера здесь царила точно такая же.

— Ты будешь им помогать и делать то, что они скажут, усек? Карасу-доно спас твою никчемную жизнь, и ты хочешь так ему отплатить, да? Шиба долгов не забывают!

— А-а-а-а, — невероятно смутился Шиба.— Карасу-доно, значит…