Кеншин на всякий случай материализовал занпакто и рванул наперерез арранкарам, не заботясь, что они могут его заметить. И по мере приближения он понял: ему предстоит схватка не с одним, а с тремя арранкарами, и этого первого он почувствовал лишь потому, что арранкар решил поиграть мускулами и начал с кем-то задираться.

Мужчина застал грызню между двумя арранкарами при невмешательстве третьего в самом разгаре. Высокий тощий парень что-то доказывал девушке с большими аквамариновыми глазами и красивыми зелеными волнистыми волосами, ниспадающими на спину, плечи и внушительную грудь, затянутую белыми одеждами. Разумеется, его заметил третий арранкар, который в сваре не участвовал.

Очень высокий, мускулистый темнокожий арранкар повернул к нему свою лысую голову и сощурил золотые глаза. Вид его был спокойный и отрешенный, чувствовалось, что появление Кеншина ни капли его не насторожило.

Примерно через секунду после появления Кеншина замолчала и эта парочка, уставившись на мужчину в капитанском хаори. Зеленоволосая девушка с внушительной грудью и в глухом комбинезоне от шеи до пяток смотрела на него как-то устало, словно ее утомила грызня с собеседником. Тощий парень широко оскалился, демонстрируя ровные и неожиданно длинные зубы, один его глаз был закрыт белой повязкой. Вместо привычной катаны в его руке был длинный стальной шест, увенчанный широким клинком в форме заточенного изнутри месяца.

— Я вам не помешал? — сверкнул белозубой улыбкой Карасу, оценив два факта: арранкары совершенно не насторожились, хотя выпущенная им реацу была выше, чем у всей троицы вместе взятой, а так же они остались на месте. Его бойцы в такой ситуации давно рассредоточились бы по вершинам треугольника и приготовились к бою.

— Помешал, ублюдок, — фыркнул тощий.— Вали к Айзену и передай, что с поиском Вастерлордов мы и сами справимся. «Ах, вот оно что, — понял Кеншин.— Вы ищете для босса Вастерлордов. Похоже, вы уже навестили Тию».

— Всенепременно передам, — ответил Карасу.— Только для начала ответьте мне…

Договорить он не успел: девушка вдруг рванула вперед и ударила. Кеншин блокировал быстрый и сильный выпад без заметных усилий— ножны с занпакто были в левой руке, и все, что сделал экс-капитан десятого отряда— выдвинул на палец клинок, и подставил его под удар.

— Как невежливо, — посетовал экс-капитан десятого отряда.— Атаковала меня, хотя я ничего вам не сделал. Пока не сделал…

Девушка не стала испытывать судьбу и отпрыгнула назад с клинком наготове. «Слишком напряженная поза, — тут же оценил Кеншин.— Левая нога отставлена дальше, чем нужно, правый бок и правое бедро полностью открыты, бей— не хочу. Похоже, что подготовкой своих людей ты не озаботился, Айзен… или же планируешь их сменить, когда получишь Хоугиоку?».

— Неллиэль, — чернокожий обнажил занпакто и шагнул вперед.— Ты слишком беспечна, он мог тебя зарубить.

Кеншин бросил на него взгляд. «Высокомерный слабак, — тут же определил он и перевел взгляд на тощего.— А вот этот поопаснее будет. Иерро крепкое, намного крепче, чем мое».

Тощий фыркнул, покачнул своим гигантским занпакто, отдаленно напоминающим своеобразной формы топор. Презрительная усмешка и настороженность в уцелевшем глазу, то и дело ощупывающем ноги Кеншина. Пожалуй, пока что он— единственный, кто воспринимает неожиданного визитера всерьез.

— Зоммари, — девушка бросила на темнокожего арранкара взгляд, полный «горячей любви».— Этот человек— Кеншин Карасу, он отмечен Айзеном-сама как особо опасный синигами.

— Тогда нам следует немедленно его уничтожить, — Зоммари поудобнее перехватил катану и возник у Кеншина за спиной, нанося рубящий удар. Одновременно с этим Нэллиэль ударила спереди и слева.

— Назад, придурки! — заорал тощий одновременно с тем, как сверкнул длинный тати, выхваченный из ножен. Неллиэль словно в замедленной съемке увидела, как ее катана коснулась тати противника и внезапно пошла совершенно иной дугой, более не подчиняясь руке девушки, а над ее головой взметнулась катана Зоммари. Темнокожий арранкар едва успел отвести катану в сторону и увидел приближение сверкающего острия.

Брызнула кровь, арранкар отпрыгнул назад, зажимая рукой правый глаз вместе со скулой. Между пальцев и из-под ладони обильно текла кровь, а единственный уцелевший глаз пылал ненавистью. Кеншин этого не видел: он рубил беспомощную Нэллиэль, попавшуюся в его ловушку. Девушка просто не успевала взять контроль над непослушной катаной и с ужасом осознала, что и уклониться не сумеет.

Внезапно Кеншин сделал полшага назад и с силой ударил нечто широкое и так же ярко сверкающее в лучах лунного света, как и его катана. Удар тати отбросил широкий заточенный полумесяц на длинном металлическом древке. Шаг в сторону— и Кеншин снова стоит лицом ко всем трем противникам. Нноитора скосил взгляд на клинок и стиснул зубы, по достоинству оценив глубокую зазубрину до середины клинка между крайней и средней третью. От зазубрины расходились трещины, и арранкар понял: синигами мог расколоть его занпакто с такой же легкостью, с какой он сам вскрывал черепа адьюкасам.

— Если я… сражусь с тобой, ты отпустишь ее? — голос тощего дрогнул, а во взгляде было нечто такое, что Кеншин чуть сощурился. «Впрочем, чему я удивляюсь, — мелькнуло в его голове.— Арранкары способны чувствовать и любить, но они— враги. Врагов нужно истреблять». Но Кеншин ответил иначе, чем следовало:

— Да.

Интуиция что-то одобрительно прошелестела на краю сознания и притихла. Значит, он сделал правильный выбор.

— Нноитора…— изумленный шепот сорвался с губ Неллиэль.— Что ты…