Айзен вперил в Шиффера проницательный взгляд. Раздражение и недовольство обычно безэмоционального Вастерлорда не укрылись от него.

— Ты уверен в том, что это сделал Кеншин. Почему?

— Больше просто некому, — глаза под глухой маской, скрывающей все лицо, сверкнули жаждой крови, от которой Юки невольно потянулась к своей катане. Улькиорра бросил на девушку предупреждающий взгляд. Движение девушки стало более решительным, и Айзен поспешил разрядить обстановку, пока не лишился очень сильного Вастерлорда.

— Да, больше действительно некому. Можешь быть свободен.

Шиффер тут же поднялся и исчез, появляясь среди других Вастерлордов и арранкаров, еще не вошедших в Эспаду. Айзен проводил его рывок взглядом и довольно улыбнулся. Еще немного, осталось совсем немного, и он заполучит Хоугиоку. А там… примерно полгода на полное пробуждение Хоугиоку, создание совершенной Эспады и сильной фракции для каждого из Нумерос, и все. Настанет финальная сцена, к которой они готовились так долго. Осталось совсем чуть-чуть, триумф так близок. Что такое лишние полгода в сравнении со столетиями ожидания и подготовки?

Взгляд будущего властелина мира скользнул по Юки, рассматривающей одну женщину, и проследил ее взгляд. «Тия Харрибэл, — вспомнил Айзен.— Прекрасный образец природного арранкара, гораздо более совершенный, чем Старрк. Но, к сожалению, она ощутимо слабее Старрка. Хоугиоку должен усилить ее еще в два-три раза, и после этого она станет по-настоящему сильной, примерно такой же сильной, как Койот. Неужели она тебе нравится, Карасу-чан?»

— Красивая грудь, Юки, — Гин проследил взгляд девушки и теперь беззастенчиво пялится на смутившуюся Тию, предпринявшую попытку затеряться в толпе.— Она тебе нравится, да?

Капитан Карасу ощутила прилив благодарности к Гину и кивнула. «Я едва не прокололась, — думала она.— Если бы не Гин, Айзен узнал бы, что я уже знаю о Тие Харрибэл».

— Можешь делать с ней все, что пожелаешь, — ухмыльнулся Айзен.— Если хочешь, можешь собрать себе гарем из арранкаров женского пола, я не против.

— Спасибо, Соске-кун, но у меня уже есть мой лейтенант, — милая улыбка и облегчение во взгляде. «Продолжать смотреть на грудь этой девушки, — думала Юки.— Фу-ух, кажется, пронесло».

— Тогда к чему эти взгляды?

— Что, мне уже нельзя полюбоваться красивой девушкой? — дерзкий ответ. Перед Айзеном встал выбор: или начать глупый и бессмысленный спор, или сменить тему разговора.

— Мои верные соратники могут делать все, что пожелают, — капитан пятого отряда улыбнулся и, откинувшись на спинку каменного трона, прикрыл глаза. Нужно еще раз как следует продумать план побега из Сейрейтея, никому не хочется, чтобы их вдруг атаковали Кеншин и Генрюсай, а потому первоочередная задача — стравить их вместе. Интересно было бы взглянуть, кто одержит верх, но тогда можно попасть под раздачу. Трендюлей. По своему опыту Соске знает, что трендюли очень невкусные, но хватает их всем и всегда.

Вот Айзен поднялся и прошествовал в небольшой зал, расположенный за тронным залом. Юки, Гин и Януш последовали за ним. Пора возвращаться в Сообщество Душ и продолжать поиски Рукии Кучики — единственной оставшейся кандидатки на носительство Хоугиоку. Юки Карасу работала на Айзена добросовестно и уже не раз говорила, что, скорее всего, юная Кучики под крылышком ее брата. Соске соглашается, но пока что слишком трудно проникнуть в Каракуру. Если пойдет кто-то из них, то будут непременно уничтожены. Остальные… Кеншин их либо уничтожит, либо просто вышвырнет, но не позволит забрать Рукию Кучики как только поймет, что сокрыто в ее душе. Айзен уверен, что поймет он быстро. Ему нужен такой враг, с которым можно пощекотать нервы, сыграть по-крупному и риском проигрыша. Все или ничего — вот как решил Соске Айзен тогда, когда Кеншин Карасу отказался встать на его сторону. Впрочем, будущий властелин мира рассматривает и такой вариант, что Кеншина еще можно перетянуть на его сторону.

— Как ты относишься к племянницам, Юки? — вдруг спросил Соске, пока Заэль-Аппоро суетился, открывая Гаррганту.

— Хотелось бы с ними свидеться, — честно ответила капитан девятого отряда.— Все-таки они мои родные племянницы.

— Вот как? Интересно…— Айзен шагнул в Гаррганту и, не торопясь, двинулся по широкому ровному тракту из рейши. «Если я смогу захватить этих девочек и промыть им мозги — почему бы и нет? Кеншин вполне может перейти на мою сторону, но какой риск… может быть, проще уничтожить их? Ослепленный ненавистью и яростью, он станет уязвимым», — размышлял капитан пятого отряда. Тоусен шел рядом с ним, Юки и Гин держались слева и справа, в нескольких шагах позади от Айзена.

Месяц спустя, мир живых, особняк Кеншина Карасу, полигон

Острие катаны приблизилось к груди высокого черноволосого мужчины и провалилось в пустоту. Его оппонент, рыжий кареглазый парень лет пятнадцати-шестнадцати на вид, тут же прыгнул в сторону и принял удар длинного тати на клинок. Руки задрожали, едва-едва сдерживая чудовищное напряжение удара и вкладывая всю свою силу в парирование. Мгновение длилась борьба сил, после чего рыжего попросту смело.

— Я тебя предупреждал, Ичиго, — Кеншин Карасу прикрыл глаза. Мгновение — и пещера содрогнулась от волны выпущенной реацу, тело мужчины окуталось ярко-синей дымкой сверхплотной энергии, вливающейся в клинок тати, невероятное, жуткое, необоримое давление поставило двух девочек, сражающихся в сторонке, на колени.