— Знаешь, я, кажется, могу по пальцам пересчитать количество счастливых моментов в моей жизни, — сказал Нэд.

Она дотронулась до его губ:

— Тес, дай мне насладиться этим.

— Ты давно не спала с мужчиной?

— Нет, просто очень давно никто не возбуждал во мне чувств.

— Думаю, что мне надо помолчать, чтобы все осмыслить.

Он так и сделал.

Закрыв глаза, девушка просто лежала, ни о чем не думая. Она знала, что ждет ее впереди, что происходит с ней сейчас, и принимала это с благодарностью.

В конце концов Санчес вновь заговорил:

— Наверное, я должен тебе что-то сказать, Мачико.

— Думаю, не стоит.

— Нет, должен.

— Как хочешь. Я из тебя ничего не вытягиваю.

— Именно поэтому я и хочу рассказать. — Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Помнишь, ты спросила у меня, почему я вернулся к профессии истребителя чужих.

— Да.

— То, что я тебе ответил, была не совсем правда. У меня был друг. Назовем его Джо. Джо и я... Ну, мы убили много жуков.

Она хотела вставить какое-нибудь остроумное замечание, но вовремя спохватилась. Явно для Санчеса все это слишком серьезно. Сейчас не тот момент, чтобы говорить. Единственно правильным было молчать. Молчать и слушать.

Он как бы подбирал нужные слова и лишь после продолжительной паузы продолжил:

— Я могу рассказать тебе длинную, очень длинную историю.

— Если хочешь.

— Нет, я собираюсь ее сократить.

— Продолжай.

— Джо и я, мы залезли в улей. Но мы сделали пару ошибок. Серьезных ошибок. И Джо не вышел обратно... Я вновь и вновь в мыслях возвращаюсь к этому дню. И думаю, что все могло бы сложиться иначе.

— Понимаю.

— Правда? Понимаешь? — Он усмехнулся. — Тогда, может быть, ты и мне объяснишь. Когда я услышал, что есть шанс самоутвердиться, то подумал, что чувством вины я сыт по горло. Слишком долго я культивировал его в себе. Поэтому я подписал контракт.

— Значит, не только из-за денег?

— Нет. Думаю, что нет.

Она кивнула:

— Я могу сказать о тебе то же самое. Я чувствовала это и в тебе, Нэд. Может быть, именно этим ты и привлек меня.

— Гмм... Что, у тебя тоже есть своя история?

Она рассказала ему о себе. О своем отце. О позоре семьи. О том, как она изо всех своих малых сил старалась облегчить тяжесть стыда. О планете Руше, ее первой планете-колонии. О том, как покинула ее. Люди бежали благодаря ей, но колония перестала существовать.

Она говорила просто, безо всякого стеснения, как самому близкому другу.

— А что, если мы что-то пообещаем друг другу? Хорошо, Мачико? — спросил Санчес, беря ее лицо в ладони.

— Что именно?

— Давай жить столько, чтобы успеть рассказать друг другу наши истории не в сокращенном варианте, а целиком.

— Согласна. Это займет много времени.

— Значит, мы будем жить очень долго. Не так ли?

Она поцеловала его, и это было лучшим ответом.

— Ты спала с ним, да? — спросил Аттила Гунн.

Мачико переодевалась. Нэд ушел на ужин с остальными мужчинами, но она не могла заставить себя пойти вместе с ним. Трудно сказать почему. Что-то типа предрассудка. Они, эти мужики, чувствуют запах секса на расстоянии. Вот и не пошла ужинать. Во всяком случае, у нее почему-то пропал аппетит.

— Да, — ответила она андроиду.

Аттила плюхнулся в кресло и скрестил руки на груди:

— Великолепно. Просто великолепно. Теперь, когда ты бросишь его, у нас останется на руках солдат с разбитым сердцем.

— А что по этому поводу говорит Лао Ши? Что он говорит о солдате с разбитым сердцем?

— Ненадежны. — Аттила опять для вида шмыгнул носом.

— Я не говорила, что собираюсь его бросить.

Андроид удивленно посмотрел на нее:

— Надеюсь, ты попросила его помочь нам проникнуть на биофабрику? Посмотреть на то, что ты так отчаянно и глупо хочешь увидеть.

— Нет.

— Нет? Почему?

— Просто нет.

— Послушай, я ведь думал, что вся эта идея со знакомством нужна тебе, чтобы легче попасть на фабрику. Что твой новый любовник нам поможет.

— Нет. У меня и в мыслях этого не было.

— Хорошо, хорошо, — брюзгливо заворчал Аттила. — Ты просто хотела с ним переспать.

— Он мне понравился. Я в нем что-то увидела. И знаешь, Аттила, самое удивительное, что в нем действительно это есть.

— Чудесно. Я счастлив, что то, что ты хотела увидеть, там оказалось. Но ты не попросила его помочь нам.