В такие моменты Вишес не верил своему счастью. Он выбрал Хэлли из толпы, упорно преследовал ее и захватил. Он привел ее в жестокий странный мир, а потом испугал попытками скрепить их союз по традиции своего народа. Но почему-то эта красивая, нежная и невероятно добросердечная женщина простила Вишеса и полюбила. Она приняла его культуру и начала с ним новую жизнь.

Порой коллеги-офицеры или друзья поддразнивали его за то, что он потворствовал жене и ни в чем ей не отказывал, но ему было плевать, ведь они не знали, каково это — идти по жизни с женщиной вроде Хэлли. После всех жертв, на которые она ради него пошла, он бы сделал для нее что угодно.

Запрокинув голову, Хэлли достигла кульминации. Ощущение ее оргазма стало для Вишеса последней каплей. Положив одну руку ей на затылок, а вторую на поясницу, он начал толкаться быстрее и жестче. Вишес ворвался глубоко в нее и кончил. Напрягшись всем телом, он наполнил Хэлли семенем с надеждой, что сегодня оно попадет в плодородную почву и прорастет.

Вишес не стал выходить из Хэлли и, уложив ее к себе на грудь, обнял обеими руками. Пока он гладил ее щеку и волосы, она прильнула к нему. Хэлли поцеловала его, и он закрыл глаза, просто наслаждаясь ее близостью. Находясь вдали от Хэлли, Вишес больше всего тосковал именно по таким минутам покоя и нежности.

Она устроила голову у него на груди и, наконец, решилась спросить.

— Что на самом деле произошло сегодня?

— Ты же знаешь, я не могу рассказать, — Вишес перебирал пальцами ее волосы.

— Поначалу я решила, что тревога учебная, но потом Пирс взял меня за руку и практически отволок к спасательной капсуле на нашем этаже. Он усадил меня в кресло, пристегнул ремнем безопасности и приказал пилоту готовиться к старту. Тогда-то я и поняла, что случилось нечто ужасное.

Ему хотелось рассказать ей, но правила были написаны не без причин. Кто-то на судне пытался убить всех пассажиров. Если Хэлли будет в курсе, кто-нибудь в итоге об этом узнает, после чего ее либо отконвоируют в комнату для допросов Теневых сил, либо отступники пошлют за ней убийцу. Вишес не хотел подвергать ее ни тому, ни другому.

— Хэлли, ты — супруга высокопоставленного должностного лица, — сказал он, желая ее заверить. — В случае нападения ты станешь одной из первых, кого эвакуируют. Если Орион, его заместитель или Рампейдж когда-нибудь женятся, их семьи отошлют с судна на одной капсуле с тобой. Нашим супругам и детям дано бесценное преимущество перед всеми остальными на «Вэлианте».

— Вишес, это несправедливо.

— К черту справедливость, — прорычал он. — Я сражался и истекал кровью, доказывая свою ценность как мужчины и солдата. Я заработал свои привилегии. И моя жена с детьми имеют право на преимущества.

Хэлли успокаивающе погладила его грудь. Когда его нрав выходил из-под контроля, она всегда была рядом, чтобы помочь ему вернуть самообладание, взять себя в руки и успокоиться.

— Каждое утро я просыпаюсь с чувством благодарности за все, что ты даешь нам, Вишес. Никогда не думай иначе.

— Я никогда и не думал. Мне и в голову не приходило, будто ты сочтешь что-то само собой разумеющимся, Хэлли. Я не думаю, что ты вообще способна быть неблагодарной, котенок.

— Но я все равно не могу считать справедливым то, что окажусь в безопасности раньше, чем мои друзья и их семьи.

— Вот она, твоя мягкосердечность, — пробормотал Вишес. После всего, через что прошла Хэлли за ее короткую жизнь, она должна была ожесточиться или сломаться. Тем не менее, она хотела позаботиться обо всех вокруг, даже если пришлось бы рискнуть собственной жизнью.

— Но ты любишь мое мягкое нежное сердце.

— Люблю, — Вишес ласково поцеловал ее.

Хэлли поерзала, пока они оба не оказались лежащими на боку. Она навалилась спиной Вишесу на грудь, и он прижался к ней, вдыхая свежий аромат ее волос.

— Сегодня я так не хотела оставлять тебя, — очень тихо прошептала Хэлли. — Я все время думала, что если случится худшее, и судно взорвется, мне хочется быть здесь, рядом с тобой.

— Не говори так, — попросил Вишес. — Хэлли, я хочу, чтобы ты жила. Если случится худшее, и мне придется погибнуть при исполнении, я хочу умирать, зная, что ты выжила. Ты имеешь право на долгую полную жизнь.

— Существование без тебя не будет жизнью, — печально прошептала она. — Я не знаю, смогу ли жить дальше.

— Сможешь, как могла всегда, — твердо заявил Вишес. — Я люблю тебя, Хэлли, но не позволю умереть, если война разлучит нас, — положив руку ей на живот, он продолжил: — Скоро ты станешь матерью и должна в первую очередь заботиться о нашей семье.

Мысли о смерти и возможной разлуке с Хэлли разрывали его изнутри. Вишесу тяжело давался разговор, но она должна была знать.

— Я все устроил для тебя и для всех детей, которые у нас родятся. В случае эвакуации или нападения Теневые силы пошлют к тебе своего человека. Он доставит тебя в безопасное место, а затем в посольство или на один из наших кораблей. Ты получишь огромное пособие, все преимущества гражданства и доступ к программам поддержки вдов.