— Госпожа. Вам не о чем беспокоиться, — успокаивал её Сюмбюль-ага. — Мы все предусмотрели. Повелителю вскоре сообщат о том, что по дороге в Трабзон на карету Нурбану-хатун напали разбойники, ограбили её, а после убили всех, кто мог свидетельствовать против них.

Валиде Султан поджала губы, покачав рыжеволосой головой.

— Мне нужны более весомые доказательства, а не клочок бумаги. Но об этом после… Нужно навестить Нурбахар. Михримах, идём.

Топ Капы. Покои Нурбахар Султан.

Лишённая сил после изнуряющих родов, Нурбахар Султан вяло обнимала новорождённую дочь, такую же светловолосую и голубоглазую, как её сын Селим и она сама, скрывая разочарование. Она так надеялась на сына, но Всевышний не услышал её молитв.

Двери со скрипом растворились, и Нурбахар Султан в надежде увидеть султана Мехмета подняла светловолосую голову, но застала входящих Валиде Султан и Михримах Султан.

— Нурбахар, — улыбнулась Хюррем Султан, взглянув на девушку, а после на новорождённую внучку. — Аллах даровал нашей династии прелестную Султаншу.

Нурбахар Султан, передавая дочь в протянутые руки Султанши, виновато поджала губы.

Ухмыльнувшись, Михримах скрыла довольство тем, что ей не удалось стать влиятельнее из-за рождения второго сына.

— Поздравляю, Нурбахар, — проговорила она с обманчиво дружелюбной улыбкой. — Дай Аллах ей здоровья.

— Благодарю, госпожа, — искренне улыбнулась та. — Валиде. А Повелитель придёт?

Хюррем Султан помрачнела и обменялась коротки осторожным взглядом с дочерью.

— Он придёт, но позже. Мехмет сейчас занят государственными делами. И если так уж вышло… Имя новой Султанше дарую я.

Молчание повисло в покоях, пока Валиде думала над именем, но вскоре она улыбнулась и взглянула на младенца, лежащего на её руках.

— Отныне её имя Севен Султан, что значит любящая, благодетельная.

Приняв дочь обратно в свои объятия, Нурбахар Султан со слезами на глазах взглянула на её маленькое лицо и улыбнулась.

Из внутренней комнаты появилась Ясмин-хатун, держащая на руках Шехзаде Селима, озорно сверкающего голубыми глазами. Она посадила его рядом с матерью, которая обняла его второй рукой.

Нурбахар Султан счастливо вздохнула, обнимая своих детей и понимая, что самое главное в её жизни — они, а не власть и не любовь султана.

Топ Капы. Гарем.

— Вы слышали? — шептались наложницы. — Нурбахар Султан родила девочку.

Проходя мимо них, Сейхан-хатун остановилась и прислушалась, скрыла довольную улыбку.

— Повелитель, говорят, так расстроился, что даже не пожелал увидеть свою дочь и Султаншу, — шептала Церера-хатун. — Это всё потому, что он теперь Нурбану Султан приблизил к себе. Ему не любы другие женщины и дети от них.

— Откуда тебе знать об этом, Церера? — заносчиво спросила Сейхан-хатун, положив руку на свой растущий живот, будто бы показывая, что даёт ей хоть небольшую, но власть. — Кто люб султану, знает лишь он сам. А Нурбану-хатун долго в его покоях не задержится.

Девушки обернулись на фаворитку, надменно прожигающую их зелёными глазами. Церера-хатун поднялась с дивана, где сидела, и медленно подошла к ней.

— И кто же посодействует этому? Ты?

— Быть может, и я.

— Да кто ты такая, чтобы Нурбану Султан противостоять? С ней сама Валиде Султан не в силах справиться.

— Ты права. Сейчас я лишь наложница и рабыня. Но скоро я рожу сына и стану госпожой. И вы все склоните головы передо мной. Тогда узнаешь, кто я.

Вспыхнув от гнева, Сейхан-хатун, взмахнув тёмными волосами, направилась в свою комнату, клокоча от желания властвовать и стать госпожой, дабы избавиться от насмешек и низменного положения.

Маниса.

Счастливая улыбка, горящая на лице Дэфне в предвкушении встречи с Шехзаде Орханом, не покидала её всю дорогу до Манисы.

Сняв капюшон плаща со светловолосой головы, она осторожно спустилась по лестнице из кареты и огляделась. Зелёные леса и прохладный, осенний воздух окутали её свежестью и красотой.

Какой-то ага спешно шёл ей навстречу со стороны дворца, и Дэфне нахмурилась.

— Кто вы? — осведомился он, обернувшись на охрану, стоящую позади него.

— Я Дэфне-хатун, ага. Прибыла из Стамбула по приказу Повелителя и Валиде Султан, которые даровали меня Шехзаде Орхану.

Она спешно передала ему в руки письмо с печатью Повелителя, которое тот не стал вскрывать, только внимательно рассмотрел его.

— Ступайте за мной.

Ага провёл Дэфне во дворец, который та заинтересованно осматривала по пути.