– Откуда мне знать?
– пожал плечами Арм.

– Так, а что Чер говорит?

– Черепаха? Он разве говорит?
– удивился Арм. Лед даже сел от удивления.

– А ты не слышишь?

– Он гудит, и голова при этом раскалывается. Хочется сразу отойти подальше. Вот и весь разговор.

– Ясно. Мне надо поговорить с Чером, - Лед начал с трудом перебираться через невысокий бортик.
– Много наших погибло?

– Девять человек, - мрачно ответил Арм.
– Ты своего краба первым уложил. А со здоровенным мы ещё пол часа мучились. Он как взбесился после гибели мелкого. Наверное, самка его.

"Ничего себе мелкий," - подумал Лед, но говорить ничего не стал.

– Как с последним справились, черепаха бросилась к бархану и закопалась в него полностью. А мы начали собирать оружие и мясо лам на полоски резать. Припасы пригодятся. На солнце завялится. Неизвестно же, сколько нам ещё идти. Потом черепаха из песка вылезла. Мы, сперва, подумали это третий краб, детёныш например, и нам конец. Остаткам отряда и его бы хватило. Но вылезла черепаха и улеглась перед караваном. Когда Угриб и Ров с тобой и остальными ранеными закончили, мы решили двигать вперёд не теряя времени, а тебя и остальных по дороге долечивали бы. Но черепаха не двигалась. Тогда Угриб в неё пальнул. Она сразу встала на ноги, словно ожидая. А когда они вместе с Ровом магией ударили, то она вперед зашагала. И ещё так резво. Ну, ты и сам видишь. Во второй повозке одна только лама запряжена. Уже совсем выдохлась, бедолага. Брут её подгонять устал. Загоним животину.

– Ясно, сейчас темп сбавим. И вообще разберёмся, - оборвал Лед, спрыгнув на песок. Нога слушалась, хотя и ныла. Онемение в бедре не совсем пропало. Лед поспешно заковылял к магам.
– Егриб, притормози.

– Лед, тебе лежать надо, - недовольно сказал маг, оборачиваясь.

– Мне с Чером поговорить надо, - и, увидев недоверчивый взгляд целителя, добавил.
– Да не брежу я.

"Неужели я с Чером при свидетелях не говорил ни разу? Или они мои слова к черепахе не относили? Вообще не помню."

– Ну, говори, - сказал, подошедший Зев.
– Пусть темп сбавит, а то лам загоним.

– Чер, притормози!
– крикнул Лед, но черепаха и так остановилась, не подгоняемая ударами магии.

– Рад, что ты снова на ногах, Лед - прогудел гигант в ответ.

– Зачем тебе постоянные магические удары? Тебя магия подпитывает?

– Да. Я кладку нашёл. Мне теперь много силы нужно. Я смогу свой род продолжить. Ты поможешь?

– Помогу. Конечно! Только иди медленнее. Ламы не успевают.

– Яйца рано созреют. Я вас до края пустыни довести не успею. А кладку мне оставлять без присмотра нельзя. Вот я и спешу.

– Без лам мы совсем не дойдём. Тебе для этого надо постоянно чтоб маги в тебя магией палили? Для яиц?

– Да.

– Угриб, дай свой один амулет, - обратился Лед к магу.

– Не помогает, пробовали уже, - покачал головой Зев.
– И к голове и к хвосту подносили - нет толку. Черепаха с места не двигалась.

– Давай перепроверим и я у Чера уточню, - Лед взял протянутый Егрибом амулет и подошёл к Черу.
– Не даёт тебе сил сейчас эта штука?
– спросил он, поднеся амулет к самой морде.

– Нет, только магия от твоих людей.

– Жалко.

– Зато теперь я парализую всех тварей по дороге, кроме самых мелких. Ещё и на кладку энергии хватает.

Лед задумался. Как из этой ситуации выбраться. Ламами рисковать нельзя. Он видел, что осталось только трое животных.

– Может, мы тебя в один из фургонов запряжем? Ты не возражаешь?

– Не возражаю.

– А сколько по твоему мнению до края пустыни?

– Шесть дней. Лед, я должен тебе сказать, что не смогу сопровождать тебя за пределами пустыни? Я обещал, но у меня теперь появилась возможность продолжить свой род.

– Конечно, я понимаю. Семья - это святое. Дети - цветы жизни. Я не верил, что ты сможешь жить за пределами пустыни. Сам собирался предложить тебе остаться в родной среде. Может, когда-то свидимся, и ты всё же отправишься со мной в путешествие. Когда твои детишки подрастут. А как так вышло? Ты же не самка?

– У нас магический метаболизм. Я поглотил чужую кладку и сейчас мой организм магически преобразовывает её. Я и сам о таком не знал, пока не почуял после боя оставленные яйца. Я и двух монстров не заметил издалека, потому что они прятались и не излучали магии и агрессии. У них период выведения потомства скрытый.

– Ну, тогда привал. Тебя в первую повозку запряжём. Если получится.

* * *

С большим трудом, при помощи верёвок и честного слова, удалось прикрепить повозку с водой к Черу. У лам появилась смена, к тому же они тащили более лёгкую повозку с провизией. Перспектива потерять фургоны вместе с тягловой силой отошла назад.

Лед вернулся в фургон. Теперь впереди колыхался черепаший панцирь, вспыхивающий синими магическими всплесками.

– Угриб, а почему ты так радуешься, паля по Черу? Не любишь черепах?
– поинтересовался Лед у, шагающего рядом с повозкой, мага. Лицо последнего по-прежнему озаряла искренняя радость.