Они все, кроме Миры, заказали по кружке пива. Девушка, нахохлившись, сидела за столом, бросая по сторонам злые взгляды. Лед решил ее пока не трогать.

– Так значит пиратский капитан, так, Зев?
– решил поддеть он друга. Слова начальника порта заинтриговали его еще днем.

– Любой чужак, плавающий в этих водах для местных пират, - невинно пожал плечами их капитан.
– Тебя они тоже считают пиратом, знаешь ли.

– Так и вижу как торговый караван из Пикасто, сопровождаемый десятком военных судов, мирно проплывает мимо каравана храмовников. А с имперской эскадрой вы, наверняка, и вовсе братались?
– громко заржал Бат.

– Имперская эскадра без защиты нескольких храмовых караванов в море не высовывается!

– Потому что при потере корабля в Гарию или Арзарум по быстрому за новым не метнешься. 

– Я слышал, что похищения корабелов в Пикасто - дело рук имперских спецслужб. Все до сих пор ждут появления вашей флотилии.

– То, что в империи чиновники безопасников не слышали про полный производственный цикл - не моя вина. А идиотов и у вас хватает. Рассказать про перлы магической безопасности?
– огрызнулся Бат.

– У меня вот вопрос, - решил разрядить обстановку Лед.
– Почему здесь нет крагов и чем они отличаются от людей?

Все трое, включая Миру, ошарашено уставились на него. 

"Похоже отвлечь удалось всех. Но что я такого спросил?"

– Лед, ты как с неба упал, честное слово, - за всех ответил Бат.
– В центр Стерсиларума они ни за какие пирожки не заявятся. А чем отличаются? Да ничем. У вас в деревне или из какой глуши ты умудрился появится, что, калек не было? После болезни такие дети у женщин иногда рождаются. Хворь такая у них. И друг от друга таких же крагов чаще всего рождают. Хотя иногда и здоровые родятся. Тогда это у них праздник. Такие дети у них в героях ходят.

– А почему их тут так много?
– смутился Лед. Он понял, что надеяться встретить в этом мире эльфов, ему не стоит.

– Курорт тут был еще до империи.
– ответил на этот раз Зев.
– С целебными водами. Целебные источники, к слову, до сих пор есть и крагам принадлежат. Вот поэтому они сюда со всего мира и съезжались. Поговаривают многим помогало. Боли снимало. И дети нормальные тут у них чаще рождаются. Потому они тут все оставались обычно. Это империя их еще здорово проредила. Так-то большая часть города была ихней. И трущоб, что мы видели по дороге, тогда не было.

– А зачем империя уничтожала крагов?

– Потому что не покорялись. И своего добились. Получили право на самоуправление И бандиты сейчас с ними предпочитают не связываться. Они в горном деле незаменимы. Много мест в выработках, где штольню для человека обычного роста не проложить. А для крагов - запросто. Кузнецы хорошие и мастеровые. Друг за друга горой стоят, вот об них империя зубы и сломала. Правда от былого количества осталась лишь пятая часть. Хотя остальных тоже не пощадили. А при теперешней анархии тут и вовсе мрак. А краги наоборот - расселяются и число их растет. Пожалуй, что они эту землю и освободят от всей этой нечисти.

– Если империя их окончательно не прикончит, - мрачно заметила Мира.

Лед чуть не упал со стула. Это было впервые, чтобы она вмешалась в постоянные споры Бата и Зева про политику. Он глянул в зал, где как раз затихла очередная взрывающая слух мелодия. Одна из девушек в пестром платье демонстративно смахивала пот со лба. Она, словно почувствовав взгляд Леда, вскинула голову и их глаза встретились. Лед оценил гибкую фигуру и уверенный взгляд красавицы, но решил не привлекать внимание и повернулся к кружке с недопитым пивом. Отхлебнув, он взглянул на друзей, а те ошарашено смотрели ему за спину. Обернувшись, Лед увидел, что незнакомка уже стоит совсем рядом. 

– Потанцуем, красавчик?
– сказала она полуутвердительным тоном, не предусматривающим отказа. Улыбка ее была полна уверенности в своей неотразимости.

– Я не умею.

– Тут никто не умеет. Главное ногами двигай и бока береги, - усмехнулась девушка и, нагло схватив его за руку, потащила в центр зала.

Заиграла еще одна заводная мелодия и нежданная партнерша принялась плясать, не отпуская руки Леда. Юноша, поддавшись окружающему безумию начал кружить с ней, стараясь не отстать от все нарастающего ритма. Перед глазами порой мелькали размытые фигуры обнаженных девушек. Глаза незнакомки буквально лучились задорным весельем.

– А говорил не умеешь, - радостно крикнула она ему в ухо.
– Похоже я в тебе не ошиблась. Ты тоже будешь драться за Большой Приз?

– Даже не знаю что это такое, -крикнул Лед ей в ответ, на что она заливисто расхохоталась.

– Если выживешь, я буду не прочь провести с тобой пару вечеров, красавчик.

– Не могу обещать, - заливистый хохот снова был ему ответом.

Через несколько мгновений музыка стихла, а точнее оборвалась. В недоумении оглянувшись по сторонам, Лед увидел приближающегося здоровенного мужика в броне, обитой непонятными деревянными плашками. Точнее мужик был не один, но идущие позади него трое головорезов выглядели безобидным фоном.