— Послушай, совсем не обязательно торчать у тебя дома в одиночку.

Разговор шел по кругу, как испорченная пластинка, съезжая с нужного направления, раз за разом спотыкаясь на варварски глубокой царапине. Круг последний, решил он для себя, но лицом этого не показывал. Часто с Бриенной срабатывала именно последняя попытка, не стоило давать ей надежду на то, что он отступится.

— Не обязательно, но я так хочу, — устало выдохнула Бриенна и вскинула не него глаза.

Голубые колодцы заполняла тоска неясного свойства. Ему еще предстояло выпытать ее страшную тайну у подруги или у любой другой заразы, что посмела так ее грузануть накануне праздника. Чем больше он узнавал свою девушку, тем более хрупким существом она ему представлялась. В жизни бы не подумал, что ее вообще можно задеть, когда впервые встретил. С другой же стороны, он был так горд, до самоуверенности. Показать слабость, казалось ему, гораздо большее доверие, чем разрешить за собой ухаживать, носить портфель, открывать дверь машины и прочее. Это как незащищенное горло, как ахиллесова пята. То, что человек до последнего прячет и зачастую жалеет об излишнем доверии потом. Сам парень жалел лишь, что не станет с ней откровенен в той же степени. Слишком уж он много хранит семейных тайн, не говоря о личных.

— Аргумент, — сдался Джейме.

Бриенна, пожалуй, впервые так открыто потребовала от него подчиниться ее желанию. В ее кодексе было раз в сто больше «надо», чем «хочу». Это была абсолютная победа Джейме, хотя фактически он и потерпел поражение. Теперь необходимо было закрепить успех

— Хочешь ли ты, чтобы я помог тебе добрать и донес до квартиры вещи? — он спросил ее без подковырок, стараясь говорить ровно.

— Хочу, — кивнула она. Тень улыбки скользнула по лицу, не задержавшись, но он внутренне возликовал. Ура! Заработало!

— В таком случае, я весь в твоем распоряжении.

Он обнял ее осторожно, поцеловал в висок и был отправлен в гараж греть машину. Не сдержал слова, бросив авто греться самостоятельно, вернулся за вещами, заслужил растерянно-благодарный взгляд (словно хозяйка до конца не решила, благодарна она или еще что), проводил Бри до машины и развлекал ее всю дорогу.

Они попрощались на пороге. Даже через порог.

— Ты точно не хочешь, чтобы я остался? — уточнил он, беря ее за руку. Она мягко, но настойчиво высвободила ладонь.

— Хочу побыть одна. Точно, — выглядела Бри усталой и не сознавалась, в чем дело.

— Завтра утром тебя забрать в школу? — продолжил он.

— Завтра утром пусть случится завтра утром. Пока, — и она закрыла дверь.

Джейме усмехнулся, постоял, дождавшись ее шагов, и медленно спустился во двор. Глядя на ее освещенное окно, набрал телефон Арьи. Та уверила его, что он дурак и что да, разумеется, она припрется поздравлять утром. Потом на просьбу добросить Бри до школы повторила, что он дурак, но заботливый, и она, разумеется, не потащится с Бри в ее день рождения пешком в бальных платьях и валенках. Представив эту картину, Джейме согнулся от хохота, заслужив еще порцию оскорблений. Брошенной трубке он уже не удивился.

***

— Только мне непонятно, почему мы должны как-то участвовать в поздравлении девушки из другой команды, пусть даже и протеже самого… — Лорас оборвал фразу, когда понял, что слушатели смотрят ему куда-то за спину.

— Могу растолковать, — мягко сообщил Джейме ему в ухо, беря оратора за плечо. — Во-первых, потому что она протеже Самого!

Тихий ржач разнесся по раздевалке.

— Во-вторых, — продолжил он заговорщическим шепотом, — потому, что она моя девушка. Тебе, разумеется, не понять таких высоких материй…

— Да, я тут без тебя говорил, ну и что, — выворачивая плечо начал юнец. Да, заткнись ты, мысленно возопил Джейме. Сейчас наговоришь так, что подколов на полгода хватит.

— Это же совсем другое дело, если девушка, я просто не сообразил.

— Да, куда же тебе, малыш, еще и соображать-то… — добродушно уточнил Джейме. — Ты же даже девушек на бал зовешь исключительно занятых. Что, мальчик, правда глаза колет?

Лорас нервно сглотнул, но открыл рот, решив принять вызов. Трижды дурацкий дурак, констатировал Джейме.

— Да, ну как же! Я уже пригласил Сансу Старк.

Лансель присвистнул, Аша скрестила на груди руки, борясь с зевотой, Сандор посмотрел на Лораса, сдвинув брови. Ох, мальчик, из всех дурачков ты самый сказочный…

— Обещать не значит жениться, Лорас, — презрительно протянул Джейме, наблюдая, как выражение лица мальчишки становится пораженным. — А ведь Санса тебе сто очков ничего не обещала… И бога ради, уже заткнись, пока я не убил тебя лично.

Видя, как Лорас было снова открыл рот, Джейме бесцеремонно сгреб его за плечи, запечатав парню рот своей ладонью.

— Итак, когда наконец все со мной согласны… — улыбнулся он остальным и принялся излагать план поздравления. — Только, мальчики и девочки, пожалуйста, без подколок, иначе у вас будут ба-альшие неприятности. А именно — я. Понятно? Понятно. Поехали.

***

— Ты удивительно вписался, — сказал ему Робб, стоя у раскрытого окна.

Насколько он знал, рыжий кэп Старков курил строго только тогда, когда выпивал, а последнее с ним случалось редко. Он примечательно менялся от алкоголя, заметил Джейме с интересом. Пожалуй, в нем проявлялся его настоящий характер — жесткий, волевой, волчий настолько, что захватывало дух. Видел ли это кто-то кроме него, Джейме не знал. Их тет-а-тет через некоторое время довольно навязчиво прервала Колла, попытавшись скрасить одиночество Старка. Стало быть, Джейме не ошибся, его замечали. Красив он был какой-то болезненно-хрупкой красотой, свойственной скорее рыжим девчонкам, чем парням, а уж глаза такого размера и цвета выдавать ему было просто преступлением по отношению ко всем девушкам, которым их не досталось. Вот только от алкоголя Робб Старк становился настолько Старком и настолько жестким, что волосы льва инстинктивно вставали на загривке. Их предки могли биться насмерть за приграничные земли, топя в крови межу, удобряя ее костями павших. Теперь он верил в это всем сердцем.