Вся утренняя сессия была посвящена рассказу, который он слышал уже не раз и не два в различных исполнениях и вариантах, а уж сколько раз он прокручивал все это в голове, не сосчитаешь. Рассказ о Джинчуурики, Акацки, о том, что удалось узнать доподлинно, что было только предположением, об угрозах, возможностях и, конечно, о необходимости сотрудничества между Скрытыми Деревнями, обмена информацией и взаимопомощи, сплоченности перед лицом общего врага. Говорил в основном Гаара. Тихий, ровный голос молодого Властителя Суны был идеален для повествования, и Шикамару слушал, почти не вникая в суть, поддаваясь влиянию бархатного тембра и периодически смыкая веки. Всего на секундочку. Внимание обострялось только в те моменты, когда право голоса переходило от Гаары к другим Кагэ для того только, чтобы подтвердить высказанные Кадзекагэ подозрения относительно исчезновений Джинчуурики и появлений Акацки.

– На этом предлагаю сделать перерыв и встретиться здесь же через два часа, – окинув взглядом присутствующих, подвел промежуточный итог Гаара. Кагэ незаметно выдохнули и одобрительно покивали.

Шикамару вознес хвалу небесам, пожелал здоровья Кадзекагэ и выскочил из зала первым.

Когда он вернулся, все участники Совета были в соседнем помещении, служившем комнатой отдыха. Это был зал несколько меньше размерами, вдоль стен стояла удобная мягкая мебель, по углам – столики с напитками и легкими закусками. Участники Совета разбились на небольшие группы и беседовали вполголоса. Шикамару быстро оценил обстановку: делегации из Скрытого Камня и Скрытого Облака держались обособленно, перебрасываясь настороженными взглядами. Хокагэ оживленно беседовала с Мидзукагэ в присутствии Юки Харуки и Хатаке Какаши, тут же топтался и Чоджуро, который, очевидно, не понимал, куда себя деть. Ино и Макото тихонько шептались в уголке, судя по загадочной улыбке Ино, на отстраненные темы. Песчаники также стояли отдельно, изредка делая несколько глотков лимонада и внимательно наблюдая за остальными. К ним Шикамару и направился.

– Добрый день, коллеги. Кадзекагэ-сама. – Шикамару слегка склонил голову.

– Добрый день, Шикамару, – поприветствовал Гаара. – Наслышан о твоих подвигах в битве с Акацки. Поздравляю.

– Спасибо, – Нара потупил взгляд.

– Хокагэ-доно упомянула, что начато твое производство в джонина? – продолжил Кадзекагэ.

– Да, все верно, – кивнул Шика, делая глоток лимонада. – Проблематично, но выбора у меня все равно нет.

– Давно пора, – вставила Темари, бросив беглый взгляд на чуунина и поспешно отведя глаза.

– Знаешь, что меня больше всего раздражает в подобных встречах? – не обращаясь ни к кому конкретно, спросил Гаара после некоторой паузы.

– Хламида? – предположил Канкуро.

– Нет, еще больше, чем хламида, меня раздражает, что совершенно неважно, что ты скажешь за столом переговоров, важны лишь разговоры в кулуарах. Если хочешь с кем-то договориться, надо договариваться во время обеда. – Чуть прищуренные бирюзовые глаза просканировали внимательным взглядом помещение.

– Собрался налаживать дипломатические связи? – хмыкнул Канкуро.

– Есть другие варианты? – Кадзекагэ чуть повернул голову в его сторону.

– Предлагаю начать с делегации Скрытого Камня. – Канкуро скрестил руки на груди.

– Это еще почему? – нахмурилась Темари. Райкагэ казался ей куда более адекватным, чем вредный старик Ооноки.

– Там есть девушка, – уверенно ответил старший брат. – Ну, серьезно, Тем, не этих же качков окучивать? – Он кивнул в сторону Эя и его советников. Темари пожала плечами.

– Проследите за Чиё. – Чуть оглянувшись в сторону пристроившейся на мягком диване старушки, юноша взял со столика высокий стакан с лимонадом, натянул самое приветливое выражение лица, на которое он был способен, слегка расправил плечи и направился в сторону Тсучикагэ.

– Бедняга Гаара, – прыснул от смеха Канкуро.

– А ты, вместо того чтобы ржать, помог бы ему, – Темари провожала младшего брата встревоженным взглядом, – пока я прослежу, чтобы Чиё-баа-сама не вмешивалась.

– Ну, а что я могу? Я тут вроде как телохранитель, – примиряюще замахал руками кукольник.

– Ты не телохранитель, а советник Кадзекагэ, – огрызнулась сестра.

– Брось, Гаара никогда не нуждался в советниках по дипломатии. У нас даже должности такой нет в штатном расписании.

– Тогда можешь тоже пойти и пообщаться с кем-нибудь, обсудить утреннюю сессию, например, – поучала Темари.

– Я бы вот с Мидзукагэ что-нибудь обсудил, это точно. – Канкуро хищно улыбнулся. – Как думаешь, Нара? Что у нее на второй половине лица?

– Эм... Полагаю, глаз, щека, бровь… Все так же, как и на первой, – отозвался Шикамару, потягивая лимонад.

– А может, у нее там шрам? Или рыбья чешуя? – фантазировал Канкуро, не отрывая прищуренного взгляда от правительницы Деревни Скрытого Тумана. – Вообще она тетка ничего так. Не то, что эта Харука. Неудивительно, что ее с мужиком смогли спутать.

– Заткнись, как тебе не стыдно! – фыркнула Темари.

– Ну, что тут такого, сестрёнка? Не могу оставаться равнодушным к женской красоте. – Канкуро сделал несколько глотков лимонада, на его губах появилась едкая ухмылка. – Нара, тебе кто больше нравится? Блондинки, брюнетки или рыжие?

Шикамару почесал затылок и серьезно посмотрел на собеседника, пытаясь понять, вопрос ли это с подвохом. Тут, конечно, учитывая присутствие Темари, надо было ответить что-то правильное, вроде: «Внешность – это не главное, главное – душа, ум, сердце». Вот только Канкуро его тут же на смех поднимет. Поэтому чуунин решил идти по пути наименьшего сопротивления.