Едва она успела устроиться поудобнее, предварительно поёрзав на пятой точке, как на небольшой поляне появилась группа из шести шиноби, в которых она безошибочно узнала всех вышеуказанных участников эксперимента, а также старейшину Суны – Чиё. Куротсучи напряжённо прислушивалась, пытаясь вникнуть в суть негромкого, но чёткого и стройного речитатива Би, когда на её плечо легла крепкая тёплая ладонь.

– Ну, теперь уж ты точно подглядываешь, – довольно ухмыльнулся Наруто. – Я сам лично слышал, что тебе сказали оставаться в лагере.

– На себя посмотри, – фыркнула в ответ девчонка. – Не помню, чтобы тебя просили поприсутствовать.

– Ну... – протянул блондин, почесав затылок. – Просто Гаара – мой друг, и я... как объяснить-то? Волнуюсь за него, даттебайо. Мне надо знать, как тут все пройдёт. Это не очень-то просто, надо сказать, а у Гаары ещё и ключа от печати нет, так что...

– Ладно, давай вместе. Только, чур, никому не рассказывать, что мы здесь были! – предложила Куротсучи, протягивая ему руку.

– Замётано, – согласился Удзумаки, сжав её ладошку.

– Я только вообще ничего не слышу, – нахмурившись, проговорила она, пытаясь придвинуться ближе. – Они чего-то обсуждают, кажется, диспозицию. Смотри, папуля и Даруи-сан отходят подальше, вроде бы, ставят какой-то барьер.

– Это чтобы контролировать Биджу, – со знанием дела пояснил Наруто, чуть отодвинув рукой кусты. – В Храме барьер стоит автоматически, но туда нельзя без ключа. А здесь нужны дополнительные меры предосторожности. На всякий случай.

– Ой-ёй! – Куротсучи вдруг покраснела, зажмурилась и для верности закрыла глаза руками.

– Эй, ты чего? – спросил Удзумаки, рассматривая, как смешно сморщился вздёрнутый носик девчонки. – Испугалась, что ли? Да ты не бойся, я же здесь, даттебайо! – Он горделиво приосанился и успокаивающе похлопал её по плечу. – Я тебя защищу, если что!

– Ничего я не испугалась! – запальчивым громким шёпотом ответила та, по-прежнему не открывая глаз. – Просто Хаюми-сан говорит, что не пристало незамужней молодой девушке видеть мужчину без одежды.

Наруто удивлённо похлопал глазами, на всякий случай осмотрел себя, убедившись в целостности оранжевого комбинезона, затем недоумённо взглянул на полянку: Гаара скинул свой бордовый кафтан и чёрную тунику, открыв доступ к печати на бледном впалом животе, которую пристально рассматривал присевший на корточки Би. Удзумаки прыснул и перевёл взгляд на пунцовые щеки своей временной компаньонки.

– Кем бы ни была эта твоя Хаюми-сан, она жутко старомодная, – авторитетно заявил он.

– Это моя гувернантка. Ее деда нанял, чтобы прививать мне мораль и нравственность, – нехотя отозвалась Куротсучи. – Если она узнает, моё дело – труба...

– Ты так ничего не увидишь, – предупредил Наруто. – Можно ведь представить, что мы пошли купаться или что у Гаары промокла одежда. Кроме того, я же никому не скажу.

– Точно не скажешь? – переспросила девчонка, нерешительно приоткрыв один глаз и скользнув смущённым взглядом по худым плечам Кадзекагэ, по острым ключицам и выступающим ребрам.

– Слово шиноби! – Блондин поднял правую руку и широко улыбнулся.

– Ну, тогда ладно, – согласилась Куротсучи, открыв второй глаз, но продолжая отчаянно краснеть.

Гаара ждал вердикта Би. Названый брат Райкагэ внимательно изучал печать уже больше пяти минут, не говоря при этом ни слова. Рядом с ними, поджав губы в тонкую струнку, стояла Чиё, чуть поодаль – открывший Шаринган Хатаке Какаши. Сосредоточенное лицо Би почему-то вызывало странное волнение, заставляя сердце чаще биться о стенки грудной клетки, сжимая виски знакомой давящей болью. Время тянулось мучительно медленно, будто песчинки, едва-едва пробивавшиеся сквозь застарелое горлышко песочных часов. Би хмурился. Гаара ждал.

Шукаку, обычно активный и разговорчивый, всё утро вёл себя подозрительно тихо, словно затаился и выжидал, что же произойдёт.

– Мы что-то не поняли, мой блистательный! – Однохвостый заёрзал в клетке, когда пальцы КираБи коснулись печати, оскалился и впился когтями в песчаное покрытие. – Мы не заказывали диспансеризацию! У нас ничего не болит, и температура нормальная! – Тануки потрогал лоб для убедительности и уполз в глубь клетки.

– Это для профилактики, – мысленно ответил Джинчуурики. – Плановый осмотр.

– Внеплановый! – истерично взвизгнул Шукаку. – В наших планах его точно не было!

– Могу подержать тебя за руку, если ты боишься, – хмыкнул Гаара, пытаясь не концентрироваться на нарастающей раздражённости Демона.

– Мы не боимся, просто нечего позволять всяким осьминогам вторгаться в нашу приватность! – возмутился тануки. – Ты что-то слишком уж осмелел, мой блистательный! Язвить начинаешь!

– А ты всё больше высоким слогом изъясняешься в последнее время, я не устаю удивляться, – не остался в долгу Кадзекагэ.