По случаю совместного обеда со светлейшим Правителем Суны было решено отказаться от стандартного и, честно говоря, поднадоевшего всем, за исключением Наруто, рамена. Копирующий ниндзя без труда отловил в лесу пару кроликов, которых торжественно зажарили на огне. Среди припасов нашлись несколько рисовых лепешек, а из провианта Кадзекагэ были щедро выделены свежие овощи. Шиноби уселись вокруг расстеленного на траве покрывала с символикой Суны и возбужденно переглянулись, предвкушая знатный обед.

Вежливые вопросы о здоровье Хокагэ, старейшин обеих деревень, общем положении дел в Суне и Конохе, а также об общих знакомых были уже заданы, и ответы на них получены. Гаара также поинтересовался, есть ли новости из Кири, как там обстоят дела и как чувствует себя Мидзукагэ-доно, и внимательно выслушал ответы Харуки. Иными словами, этикет был соблюден, и можно было перейти к менее формальному общению.

– Так, значит, вы все-таки решили проверить эти убежища? – Гаара кивнул, приняв из рук Сакуры шпажку с ножкой кролика.

– Конечно, – отозвался Наруто, ткнув друга локтем в бок, – там же может быть Саске!

– Мы решили, чем черт не шутит? – оживился Джирайя. – Такой шанс может больше и не представиться. Надо проверить.

– Удалось обнаружить что-то интересное? – вежливо поинтересовался Кадзекагэ, незаметно потирая ушибленный бок.

– Пока мы успели осмотреть только одно убежище, – вступил в разговор Какаши. – Оно было заброшено несколько месяцев назад и находится в запустении.

– Представляешь, Гаара? Я провалился в яму, а Какаши-сенсей меня вытащил, – набив полный рот, радостно сообщил Наруто.

– На твоем месте я бы не стал хвастаться этим приключением, – проговорил Хатаке.

– Да я и не хвастаюсь, – надулся Наруто.

Вежливо поблагодарив за обед, Макото пружинисто встала и сообщила, что собирается совершить небольшую прогулку. Сакура и Харука пожелали к ней присоединиться и через несколько минут у импровизированного стола остались только члены «Тайного Общества»: Какаши, Джирайя и Гаара, а также отчаянно борющийся со сном Наруто.

– Вы решили взять с собой товарищей из деревни Скрытого Тумана? – Кадзекагэ продолжал следить за хрупкой фигуркой Кайен Макото, задумчиво наблюдая, как струятся на ветру ее каштановые волосы.

– Ага! – подтвердил Удзумаки, запихивая в рот огурец в надежде, что процесс пережевывания пищи все-таки заставит его бодрствовать.

– Но ведь вопрос обезвреживания нукенинов всегда считался внутренним делом Скрытых Деревень, – Кадзекагэ перевел вопросительный взгляд на Джирайю.

– Все верно, парень! – утвердительно кивнул саннин. – Только тут ситуация исключительная. К тому же мы подумали, что небольшое приключение будет способствовать сплочению нашего молодого коллектива. И наши коллеги пошли нам навстречу на определенных условиях.

– Ох! Ты бы видел, как бабулька Цунадэ и Изврат ругались по поводу этой миссии! – вмешался Наруто. – Они чуть не порвали…

– У Хокагэ-сама взрывной характер, – ловко засунув в открытый рот блондина еще один огурец, попытался оправдаться Отшельник.

– Да, я успел заметить, – скрыв едва заметную улыбку, Гаара потянулся за рисовой лепешкой. – Перед самым отъездом я получил сообщение от Хокагэ-доно, – он внимательно посмотрел сначала на Джирайю, затем на Какаши и продолжил после небольшой паузы. – Наши предположения подтверждаются.

– Похоже на то, – сосредоточенно кивнул Хатаке.

Молодой Кадзекагэ опустил голову, разглядывая лежащие на скрещенных по-турецки ногах бледные ладони.

– Если верить той информации, что у нас есть, – начал он, не поднимая головы, – Акацки довольно сильны. По крайней мере, те, о ком мы знаем.

– Так и есть, – Джирайя прилег на бок, опираясь на локоть, и устремил взгляд за горизонт. – Им удалось поймать, а значит, и победить, уже довольно много Джинчуурики. И ты сам знаешь, что это не самые простые противники, – Гаара кивнул.

– Относительно Двухвостого и Шестихвостого какие предположения? – задал он новый вопрос после некоторого молчания.

– Про Шестихвостого мы не знаем ровным счетом ничего, – Джирайя бросил взгляд на задремавшего Наруто и засунул в рот виноградину. – Про Двухвостого, в общем, тоже.

– Тогда, если предположить наихудший вариант, осталось только трое, – Гаара полувопросительно посмотрел на саннина. – Суне, Конохе и Кумо следует ждать гостей.

– Вероятно, однако остается много вопросов, – проговорил Копирующий. – Во-первых, между пропажей Джинчуурики довольно большие временные интервалы. По имеющимся данным, самого первого, Ягуру, они заполучили три года назад. Значит ли это, что они не слишком торопятся реализовать свой план?