Выудив из сумки три комплекта радиопередатчиков, он кинул один Джирайе, второй – Харуке, а третий вставил в левое ухо и закрепил вокруг шеи. Встретившись взглядом с Джирайей, он быстро кивнул и ретировался к основной группе. С беззвучным хлопком на поляне появилась небольшая жаба, которая на глазах у изумленной публики проглотила саннина целиком и затяжными прыжками направилась к убежищу. Несколько минут томительного ожидания и полной тишины в эфире, и жаба вернулась обратно. Из ее открытого рта показалась нога Отшельника в аутентичной сандалии, затем зеленые штаны, кимоно и, наконец, седовласая голова и торжествующая ухмылка Джирайи.

– Похоже, мы ненадолго разминулись с ними. В спешке они побросали вещи и даже оставили всех заключенных. Надо скорее все проверить, может быть, найдем какие-то зацепки.

– Может быть, это ловушка? – предположил Какаши.

– Хм, – Джирайя задумчиво потер подбородок. – Вряд ли. Они не заинтересованы в том, чтобы с нами сталкиваться, скорее наоборот, им важно сбежать. Так что устраивать засаду…

Какаши неопределенно пожал плечами. И поплелся вместе со всеми ко входу в подземелье, все-таки не закрывая Шаринган. Обнаружить вход в убежище было нетрудно, казалось, кто-то нарочно сделал все, чтобы невозможно было пройти мимо. У входа валялись какие-то коробки, поставленные друг на друга. Одна из них упала, по каменному полу покатились свитки. Либо убежище действительно спешно покинули, оставив часть багажа, либо это ловушка. Опыт подсказывал, что скорее второе.

Хатаке подумал, что представителям Скрытого Тумана лучше было бы остаться у входа, однако, это означало бы, что ему тоже пришлось бы остаться и отпустить внутрь вспыльчивого Джирайю, еще более вспыльчивого Наруто и встревоженную Сакуру. Да, это был определенный компромисс с совестью, но сейчас Копирующему было выгодно, чтобы группа держалась вместе.

Шиноби медленно продвигались по коридору, стараясь ступать как можно тише, плавно обходили коробки и тюки, не ослабляя контроль. Они зашли уже достаточно далеко, дневной свет, оставшийся позади, уже был почти неразличим в темноте подземелья. Шиноби достали из сумок карманные фонарики. Они стояли возле входа в просторный зал с высоким сводчатым потолком и несколькими колоннами. Стены помещения были усеяны бесконечным количеством дверей. Хатаке нахмурился.

– Я не чувствую никакой чакры, – Харука выжидающе посмотрел на Какаши.

– Я тоже, – отозвался тот, – но это также может означать и то, что мы просто не можем определить техники сокрытия, которые они применяют.

– Чертовски верно подмечено! – хрипловатый голос Орочимару разнесся по всему залу, отразившись от каменных стен многократным эхом. – Добро пожаловать, дорогие гости!

По всему периметру зала одновременно зажглись факелы, легендарный саннин стоял у самой дальней стены, гостеприимно разведя руки в стороны и сладко улыбаясь. Черные прямые волосы частично скрывали его лицо, на котором была запечатлена довольная улыбка – саннин явно был удовлетворен собственным эффектным появлением. Какаши сделал несколько шагов вперед, загораживая собой Харуку и Макото, краем глаза заметив, что Джирайя сделал то же самое, оставив за спиной Наруто и Сакуру.

– Какаши-кун! Джирайя! – с каждым произнесенным именем сладкая улыбка на лице Орочимару становилась все шире, а взгляд желтоватых змеиных глаз – все более хищным. – Скорее познакомьте меня со своими спутниками! Я смотрю, вас сопровождают очаровательные дамы? – непомерно длинный язык саннина жадно облизал бледные губы, вызвав гримасу отвращения на лицах Сакуры и Макото. – Ну же! Вы пришли ко мне в гости, заметьте, без приглашения. И даже не хотите представиться? Это просто невежливо! – он нетерпеливо топнул ногой.

– Удзумаки Наруто! – завопил блондин. – Я пришел забрать Саске домой!

– Как это мило! – Орочимару хлопнул в ладоши. – А остальные?

– Думаю, тебе их имена не нужно знать, – ответил Джирайя.

– Ох, Джирайя! Как там Цунадэ? Вспоминает обо мне? – манерная улыбка саннина стала ностальгической.

– Мечтай, – хмыкнул Отшельник.

– А я вот с удовольствием вспоминаю нашу с вами последнюю встречу, – Орочимару откинул волосы за спину и чуть прищурил глаза.

– Смотрю, тебе удалось подлечить руки? – мрачно заметил Джирайя.

– Да! – Орочимару удовлетворенно посмотрел на собственные ладони с длинными и тонкими бледными пальцами. – Кабуто у меня – ну, просто волшебник! Вы же помните Кабуто?

Из темного угла зала медленно вышел Якуши Кабуто и, сделав несколько шагов, остановился перед своим господином, повернувшись лицом к гостям.

– Здравствуйте, Джирайя-сама, Какаши-сан! – легкий кивок, и внимательные глаза из-за стекол круглых очков, чуть прищурившись, устремились на Копирующего ниндзя.

«Разделили противников», – едва заметно кивнул своим мыслям Хатаке, перебирая в памяти все, что он знает о техниках ирьёнина Орочимару. Он сталкивался с ним дважды, и оба раза паренек его удивил своими способностями, хотя, возможно, это было вызвано тем, что Какаши его недооценивал. Копирующий несколько раз слушал эмоциональный рассказ Наруто о том, как он сражался против Кабуто, защищая Цунадэ. Правда, этот рассказ со временем обрастал все менее правдоподобными деталями, однако описание техник и способностей Якуши Кабуто было почти неизменным.

У нукенина был хороший уровень генджуцу и тайджуцу. Однако его козырная карта – медицинские техники. Хатаке прекрасно помнил, как он мог контролировать одновременно несколько трупов, используя их как орудия атаки или для прикрытия собственных атак. К тому же, он разработал особую технику регенерации клеток, позволявшую восстанавливаться в рекордно короткие сроки даже после самых серьезных ранений. Не самый легкий противник, особенно в условиях поединка один на один и необходимости защищать еще двоих.