– Да это я знаю, - отмахнулась Кэйтрия.
– Просто...
– Она задумалась и пожала плечами.
– Я, наверное, начала всего бояться, потому что всё очень быстро случается.

– Если ты про этот случай с убийством студента, то, по мне, так это наоборот знак, что пора приступать к серьёзным действиям, - сказала Сашка.
– Меня удивляет, что до сих пор правительственные всякие органы до этого не додумались.

– Возможно, понадобилась ты, чтобы посмотреть на это дело с другой точки зрения, - снова вздохнула девушка-эльф. И попросила: - Алекс, ты и правда не будь у Дорана слишком долго. Я понимаю, что тебе хочется... Но мне... страшно.

– Минут десять - не больше!
– поклялась Сашка.
– Потом его в нокаут, а сама - к тебе. Жди.

Для удобства переодетая снова в привычную мужскую одежду, она вышла в коридор и, поколебавшись, постучала в дверь напротив.

Травник открыл сразу.

– Входи, - пригласил он.

Из его комнаты ожидаемо пахнуло сушёными травами. Сама комната оказалась с ещё более спартанской обстановкой, чем номер девушек. Мебели - только самое необходимое. Стен почти не видно из-за пучков травы, разве что большие полки ломились, изгибались под тяжестью книг и тетрадей. Сашка остановилась в центре комнаты.

– И зачем я здесь?

Он молча приблизился и поцеловал её. Коротко. После чего, усадив её за стол, вытащил из кармана кольцо и серьёзно сказал:

– Алекс, мы не слишком хорошо знаем друг друга. Я знаю, что у тебя есть в том, оставленном мире, семья - родители и сестра. Сейчас я расскажу о себе. Мы жили у границы государства. Мой отец погиб, когда я был ребёнком. Мать привезла меня сюда, в столицу, где у нас оставался родственник - её старший брат. У него не было своей семьи, и он приютил нас. Когда я повзрослел, узнал, что он агент тайной королевской службы, куда прочит и меня. Мне понравилась его тайная работа, и я не стал возражать против учёбы в университете, а даже с удовольствием воспринял, что можно получить самые разнообразные специальности, к которым у меня есть предрасположенность. Потом умерла мама. За ней ушёл дядя. И, когда я остался один на один с наследством, выяснилось, что наследство мне не светит. Дядя был нищ. Чтобы уплатить его долги, я продал его дом, а сам переселился в гостиницу, поскольку уже начал практику травника и деньги у меня были. Алекс...
– Он склонил голову.
– Мне нечего предложить тебе, кроме себя самого. Ты возразишь, что мы знакомы всего несколько дней. Но... Могу ли я тебе предложить обручение? Хочешь ли ты стать моей невестой?

– Но почему сейчас?
– поразилась Сашка. И погладила его руку.
– Я хочу... Но мне кажется, что лучше это сделать после того, как уберём из города цвергов с шаманами.

– Алекс, есть ещё одно, из-за чего я хочу обручения именно сейчас.
– Доран покусал губу и, собравшись с силами, сказал, глядя ей в глаза: - Я страшусь, что ты исчезнешь. Что ты явилась сюда только для того, чтобы выполнить предназначение. Когда я понял, что люблю тебя, я испугался, что не успею сказать тебе об этом. Поэтому я прошу принять от меня обручальное кольцо, Алекс.

Вот почему он так похудел в последнее время! Вот почему был хмурым и печальным! Он боялся того же, что и Сашка! А это значит...

Сашка взглянула на осунувшееся лицо, на тёмные вихры, почти закрывающие встревоженные глаза, и немедленно протянула ладонь, слегка раскрыв пальцы.

– Доран, я согласна на обручение. Я хочу быть твоей невестой! Но почему ты думаешь, что полюбил меня? Всего несколько дней...

– Да, полюбил, - упрямо взглянул на неё Доран.
– Я отчётливо это понял однажды, когда оглянулся, а тебя рядом не оказалось. Потом нашёл тебя. Ты стояла в коридоре с телохранителями, договаривалась о тренировках. Но я испугался. За тебя. Нет!
– заторопился он, словно боясь, что не успеет высказаться, и она рассердится.
– Нет, я знаю, что ты сильная и смелая. Я и тогда это понимал, когда оглядывался и искал тебя. Но пока тебя рядом не было, я почувствовал пустоту. Как будто ты не просто вышла, а забрала с собой часть меня. Поэтому я твёрдо решил: за день до этого дела я попрошу твоей руки.

Понимая, что должна сказать хоть что-то, Сашка ответила:

– Но я-то не могу пока сказать, люблю ли тебя. Понимаешь, я ещё не думала об этом. Мне просто всегда было хорошо рядом с тобой. Если тебя устроит такая неопределённость в моих чувствах...

– Устроит, - прервал он её сумбурный, неуверенный лепет.
– Если тебя не покоробит моё положение бездомного.

– Не прибедняйся!
– вымученно засмеялась Сашка, стараясь не расплакаться: столько странных чувств она ещё никогда не испытывала, а уж того, что сейчас ощущала идущим от Дорана, - тем более.
– Только вспомни, что я тебе могу предложить. Ни-че-го!

– А при чём тут ты?
– удивился Доран.
– Я же мужчина!
– И вдруг вскинул глаза: - В твоём мире, наверное, всё по-другому.

– Всяко бывает, - вздохнула Сашка, любуясь колечком на пальце - узкая полоска то и дело покрывалась отблесками маленького прозрачного камушка.
– А я? Как же я предложу тебе кольцо? У меня ведь нет.

– Есть, - отозвался Доран и протянул ей второе кольцо.
– Это семейное. Мы давали невестам это кольцо, чтобы они надевали его нам - мужчинам рода.

Она улыбнулась его "мы" и, тая дыхание, надела ему кольцо на палец.

Он глянул на кольцо, потом на неё и смущённо сказал:

– После обручения у нас...
– Он закусил губу, а потом махнул рукой.
– Ладно. После обручения жених предлагает невесте пройти круг в танце.

Она вспомнила, как завистливо он смотрел на танец Эйлилла и Кэйтрии, и кивнула. Пусть музыки не было, но они танцевали что-то в ритм, слушая друг друга. Сашка вспоминала, как девушка-эльф кружилась под рукой Эйлилла, как дотрагивалась до его плеча, прежде чем снова отпрянуть от него. И сама кружилась так, ведомая рукой Дорана, как будто всю жизнь танцевала эти танцы под неслышную другим музыку.