Очередное заклинание пролетело у меня над самым ухом. Я недовольно заворчала. Мне что, облепить себя защитными чармами, чтобы не опасаться вот таких случайных атак от бестолковых адептов-недоучек?

Со стороны могло показаться, что девочки, уговаривающие свою подругу, обращаются к фикусу. Возможно и самому фикусу начало так казаться, поскольку под аккомпанемент очередной вспышки, растение расправило огромные листы и потянулось вверх.

Чего-о?

Светящиеся узоры изменяющего заклинания поползли по стеблю. В него попало заклинание. Деревянная кадка затрещала. Рыдания девочки прекратились, превратившись в недоумение. Листья задрожали, сжимаясь в подобии болезненного спазма. Дрожь прокатилась по всему растению, а вслед за ней, огромные толстые вены взбухли на листьях. Заклинание сделало еще один виток и растение, словно на дрожжах, принялось разрастаться в разные стороны.

Звуки ломающихся стеблей прервал истошный крик. Группка взрослых, что стояла совсем рядом ахнула и попятилась назад. Из глубин коридора с пугающим звоном на растение обрушился ледяной град: кто-то из адептов решил вмешаться.

– Убирайся!
– послышался крик из толпы, обращенный к девочке. Та испуганно подскочила, но вместо того что бы бежать к людям, наоборот, ринулась назад к окну. Вцепившись руками в подоконник девочка замолкла. Огромная тень зеленого монстра с продырявленными листьями-гигантами, выросшими уже до размеров среднего роста человека, начали склоняться над замершим статуей ребенком. Казалось тварь и вовсе не обратила внимание на пронзившие ее сосульки, как и девочка, сквозь одежду которой просачивалась кровь.

– Это трансмутационное заклинание!
– возвестил кто-то.
– Кто додумался использовать воду?

– Да обычное оно! Откуда трансмутационное, ты хоть один признак видишь?

– Они не обязательно должны проявляться.

– Где ты такое вычитал? Процитируй главу!

Голоса рядом вели совершенно другую, но столь же оживленную беседу.

– Куда смотрит преподавательский состав?

– Да позовите кого-нибудь уже!

– Нужен маг Земли, - авторитетно заявил мужчина рядом со мной.

– Тут только огнем выжигать, - не согласился другой.

– Нет ничего с чем не справился бы Воздух, - вмешался голос помладше.

– Надо опять бить Водой, - не согласился сосед.

Эксперты-теоретики продолжали что-то шумно обсуждать, вовлекая в свои ряды остальную часть толпы. Девочка же до сих пор оставалась в углу под нависающим фикусом, начавшим отращивать шипы.

– Действительно, трансмутационное, - пискнул кто-то.
– Смотри, вон и пасть прорезалась.

Гомон и крики резко оборвались звенящей тишиной. Я вместе со всей толпой замерла в немом ожидании в этой невероятно длинной, застрявшей во времени секунде. Зажатая со всех сторон, я едва могла поднять руку и пошевелить пальцами, чтобы сотворить заклинание.

"Какое использовать заклинание, чтобы уничтожить растение и при этом не зацепить девочку?" - примерно так думала я, и примерно такой вопрос стоял перед двумя десятками адептов магии, их родителями, которые могли не уметь использовать эту самую магию, но у каждого было по браслету с чармами.

Секунда оборвалась. Будто извиняясь за задержку время двинулось вперед с неумолимой скоростью. Вернулись звуки. Запахи. Тактильные ощущения. Где-то за моей спиной бушующим зверем взметнулась магия, от которой всех прошибло холодным потом. Это было что-то холодное, злое и невероятно древнее. Я не могла повернуть головы, чтобы посмотреть на человека воззвавшего к этой силе. Я смотрела на девочку.

Дальше произошло сразу несколько вещей одновременно. Растение изнутри засветилось ярко-оранжевым светом, а по его прожилкам потекла черная, густая вязь, разрушительной магии. Один взмах ресниц и растение осыпалось вниз горсткой пепла. Запахло гарью.

– Проветрите помещение и отведите дитя к лекарю.
– Пророкотал жуткий, пробирающий до мурашек голос.

Толпа расступилась в стороны. Высокий старик, облаченный в классическую мантию конца четвертого столетия, прошествовал вперед, опираясь на потрескавшийся от времени и разрушительной магии посох. Готова поспорить, что его маг использовал скорее для статуса и солидности, чем в качестве помощи в передвижении или концентрации магии.

– Кто-нибудь видел моего внука?
– продолжал он, замерев у кадки, чудом оставшейся в относительной целости.

Был ли этот маг частым гостем Академии, что его все знали, или просто не допускал возможности, что его внука могла не знать в лицо каждая собака этого города, но среди людей, которые принялись обратно растекаться по коридору, нашелся адепт с нужной старику информацией.

– Я видел его на третьем этаже, он направлялся к кабинету господина Чабера.

– Благодарствую, отрок, - громогласно возвестил старик и эффектно развернувшись на месте, той же невозмутимой походкой направился прочь.

Когда его фигура скрылась в дальнем проеме, я наконец смогла спокойно вздохнуть. Мне доводилось раньше встречаться с сильными и старыми магами, но вот такой субъект я видела впервые. Зябко поежившись, я скороговоркой произнесла молитву с просьбой больше никогда не попадаться на глаза этому старику. Уж больно опасный тип. Удачи вам, господин Чабер.

– Опять стены трястись будут, - вздохнул кто-то рядом.
– А потом господин Чабер вернет нам это все сторицей на сессии.

Голос показался знакомы, как и нытье.