Я тут же заинтересовалась, чем можно озадачить нынешнюю молодежь. Увиденное меня не разочаровало. Высоко под потолком, вне досягаемости рук прыгунов и ловко уворачиваясь от швабры, парила стопка конспектов. Парила очень неряшливо. Тетради то опускались вниз, почти попадая в ту зону, где их мог бы ухватить кто-то из прыгающих парней, то устремлялись ввысь, влипая страницами в потолок. Несколько конспектов раскрылись. Было видно, что некоторые листы не соблюдают общую гравитацию предмета и пытаются выдраться из корешков и унестись прочь.

– Тут два варианта, - авторитетно заявил Мальт, скорчив задумчивую рожу, парадируя кого-то из преподавателей.
– Либо Стихия вышла из-под контроля, либо кто-то пытался создать заклинание, но неверно составил формулу.

– Похоже на симбиоз противоречащих друг другу заклинаний, - согласилась я.
– Странно, что вообще заработало.

– Да у нас тут каждый второй - непризнанный гений, - раздался голос позади нас. Я рефлекторно потянулась за ножом, но вовремя остановилась, распознав знакомый голос. Мальт тут же попытался метнуться в сторону открытой двери, но был перехвачен командным голосом.
– Стоять!

Мальт тихо, но очень емко выругался. Я же наоборот, испытала неподдельный прилив радости. В прошлый раз мы расстались на какой-то незаконченной ноте. Она так и повисла между нами в воздухе, ожидая своего окончания..

– Ирбис!
– Я даже не стала пытаться состроить невозмутимое лицо. Мне было приятно встретить его вновь и я не видела причин скрывать этого.

Он был в своей привычной шляпе, которая едва ли соответствовала холодной погоде зимы даже в стенах Старого города, где температура воздуха была значительно выше, чем в любой другой точке этих краев. Не зря же Академия получила особый статус. Единственным объяснением могла быть только утепляющая чарма, приколотая к внутренней стороне шляпы. Я подавила в себе желание перейти на магический взгляд и проверить свою догадку. Все-таки правила вежливости нужно соблюдать, особенно в гостях.

Мальт, тем временем, пытался слиться с моей тенью.

– Китра.
– Весьма дружелюбно поприветствовал Ирбис.

Я ожидала увидеть боле бурную реакцию от парня. Не глубокое потрясение, нет. Но хотя бы удивление. На гладковыбритом лице не мелькнуло ни искорки изумление. Он знал, что я в Академии, хотя с момента моего появления прошло не больше пятнадцати минут.

– Что у вас здесь за система оповещения такая?
– заозиралась я по сторонам в поисках заклинания, которое меня сдало.

– А... это... одно очень темно-магическое проклятье, - с налетом таинственности возвестил Ирбис и тут же пояснил: - Болтливые адепты называется. Устанавливал сам господин Чабер. Срабатывает в тот момент, когда кто-то из адептов "черного списка", например, как Мальт, приближается к чему-то к чему приближаться нельзя. Например, к лицу женского пола ближе чем на три метра и дольше чем на пять секунд.

– Вот предатели!
– всплеснул руками Мальт, внезапно разочаровавшийся во всей системе образования. Словив предупреждающий взгляд от адепта Огня, он тут же поправился.
– Ироды окаянные, хотел я глаголить. Во!
– И осенил нас знаменем Света.

– Это что, тоже часть наказания?
– уточнила я, глядя на неуклюжие символы, вычерчиваемые в воздухе.

– Среди прочих, - подтвердил Ирбис, не сводя настороженного взгляда с Мальта, словно подозревая его в том, что среди священных рун засветившихся в воздухе могла затесаться парочка оскорбительных слов.
– А ты здесь...?

– Ищу Стража Клоу.

Вроде бы и не сказала ничего постыдного или предосудительного, но между нами повисла какая-то неловкость. Совершенно пустая и необоснованная. Не было ничего такого, что заставило бы появиться подобным чувствам, но я как-то остро ощутила вкус своего собственного предательства.

– А... да... конечно... я знаю о...

– В самом деле? Что, уже все знают о помолвке?! Это что, где-то в газете напечатали или приглашения рассылаются? Я просто хотела бы об это знать, раз уж я часть этого события, которое, между прочим...

– О помолвке?
– выйдя из ступора, повторил Ирбис. Его лицо приобрело невероятно глупое выражение.
– Я имел ввиду, что знаю, что Страж в Академии. Видел его буквально пару минут назад. Помолвка?

– Обычные сплетни, - поспешила объясниться я, но заметив на его лице заблестевший огонек надежды, который очень сильно не хотела интерпретировать, поспешила добавить: - Но не лишенные основания. Нет никакой официальной помолвки. Во время праздника Зимы, если...

...если доживу...

– ...когда мы разрешим все проблемы... Эм... А вообще это секрет, - я немного замешкалась, улавливая возбужденное состояния радом стоящего парня. Пришлось отвлечься и пригрозить, - Тебе ясно, Мальт?

– Уста мои хранят молчанье, печать на них стоит клеймом!
– ударив себя в грудь, пообещал парень. Весь вид его был настолько благочестивым и одухотворенным, что я сразу потеряла к нему всякое доверие. Сдаст ровно через секунду после того, как отвернусь.

Я покачала головой, признавая поражение.