– Ничего. Может, ты расскажешь?

– С какой стати?

– Дам пару профессиональных советов, - вполне серьезно предложил я. И даже попробовал улыбнуться - со всем доступным мне дружелюбием.

– Советы мне не требуются, - скривился он, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Что собираешься писать в протоколе?

– Не надо никакого протокола, - вмешалась Хелен.
– Брэндон уже объяснил, что кто-то из его приятелей неудачно пошутил.

Я, наконец, разглядел и Брэндона - он, ссутулившись, стоял в прихожей и выглядел подавленным.

– Лемминги?
– спросил я.

Он едва заметно кивнул.

– У этой куклы было лицо Брэндона, - дрогнувшим голосом сказала Хелен.
– Как-то на 3D-принтере отпечатали, что ли. Говорят, это сейчас несложно. Но я поначалу опешила. А потом... все это вспыхнуло...

Она поджала губы, пытаясь совладать с собой. Но, похоже, она и правда здорово напугалась.

Началось. Пытаются запугать. Ну, впрочем, это лучше, чем если бы напрямую изловили где-нибудь и проломили череп. Брэндон, конечно, говорил, что за Коулом, Диксонами и остальными их приятелями из Леммингов пока ничего серьезного не было замечено. Но все случается в первый раз.

Ладно, с этим ясно. Дальше торчать здесь нет смысла. Зато можно попробовать найти тех, кто это сделал. Это будет несложно.

Вдруг поймал себя на дурацкой мысли - а ведь мне приятно, что Брэндон написал мне. Выходит, он рассчитывает на мою помощь - не только в игре, но и в реале. А я и рад. Прибежал по первому же зову. Черт возьми, как же человеку важно быть хоть кому-то нужным!

Вот если бы еще родная дочь не смотрела на тебя, как на собачьи фекалии...

– Ладно, я, пожалуй, пойду...

– Постойке-ка!

Полицейский цепко ухватил меня за рукав. Я с трудом подавил рефлекс и не шваркнул его об пол каким-нибудь шальным приемом айкидо.

– Не имей такой привычки - трогать незнакомых людей руками, приятель, - посоветовал я, натянуто улыбнувшись.

– Шарп!
– одернула меня Хелен. И тихо добавила: - Пожалуйста...

Я повернулся, мимоходом отметив, что на руке у копа - обручальное кольцо. Ладно, это тем более не мое дело.

– Ну, так что?

– Вы упомянули каких-то леммингов.

– Местный... клуб по интересам. Проще будет расспросить об этом у Брэндона.

– Но вы-то откуда о них знаете?

– Да так. Тоже тусуюсь с молодежью. А что, не похоже?

– Не похоже!
– огрызнулся коп, подходя ко мне совсем уж вплотную.

– Дерек!
– тем же тоном воскликнула Хелен.
– Не надо!

– Кто это такой вообще?

– Это... мой отец.

– Но ты же говорила...

– Неважно. Он уже уходит.

Хелен требовательно взглянула на меня, скрестив руки на груди.

Я потопал к лифту. Не успел доехать до первого этажа, как через НКИ снова пришло текстовое сообщение от Брэндона.

«Подождите меня на парковке».

Мы встретились в той самой подсобке рядом с пожарной лестницей, где в свое время Брэндон укрыл меня от банды Коула.

Брэндон, вздохнув, уселся на один из стоявших у стены контейнеров. Я сел рядом.

– Вы уж извините, что так получилось, мистер Шарп. Не надо было мне вас звать. Просто я... запаниковал немного.

– Все ты правильно сделал. Ты лучше расскажи подробнее, что произошло.

– Да нечего особо рассказывать. Вы все видели. Рано утром в дверь позвонили. Открыла мама - я немного не успел. А там...

– Больше ничего? Самого Коула с приятелями видел накануне?

– Он куда-то пропадал на несколько дней. Но вчера появился. Был вчера в кафе. Но ко мне он не цеплялся. Наоборот, делал вид, что не замечает.

– Есть возможность ближайшие дни не высовываться из дома?

– Попробую, - уныло отозвался он.

– Не хандри!
– я потрепал его по плечу.
– Я тебя прикрою, если что.

Говорил я на полном серьезе. Раз уж дело приняло такой оборот, то придется поупражняться в искусстве наружной слежки. Чем еще заниматься копу на пенсии.

– Да я не столько из-за этого... С матерью поссорились опять.

– Из-за меня?

– Угу.

А вот тут мне крыть было нечем.

– Как вы так умудрились-то, мистер Шарп?
– спросил Брэндон после долгой паузы.

Я и сам себе этот вопрос задавал частенько, особенно в последнее время.

– Да какой смысл об этом теперь трепаться, старина. Прошлого все равно не вернешь. Знаешь, я ведь даже помню тот самый момент, когда все было кончено. С Лорой мы тогда уже были в разводе, но Хелен я время от времени навещал. Твоей матери было лет восемь... Нет, как раз исполнялось девять. Я пообещал приехать к ней на день рожденья.