– Позвольте спросить вас, джентльмены, а чем вы занимаетесь в Диких землях?
– будто угадав мои мысли, спросил наш седоусый попутчик, поправляя свой черный котелок с загнутыми кверху полями.

– А с какой целью интересуетесь?
– недоверчиво прищурился Брэндон.

Седоусый сконфуженно помялся.

– Да нет, я... Просто любопытно. Судя по вашему виду, вы десперадос? Искатели приключений, стало быть?

– Что-то вроде того, - отозвался я.

– А вы?
– он обернулся к воркующей парочке.

Парень пожал плечами.

– Да мы здесь второй день всего. И у нас это пока просто что-то вроде туристической прогулки. Мы первый день провели в Дримерс-Бэй, потом путешествовали на поезде.

– Теперь вот едем посмотреть на индейцев, - добавила девушка и почему-то покраснела.

– Да, до земель кхандааров тут рукой подать. А я вот там участок земли застолбил и начал постройку собственной фермы. Если бы вы видели, какое красивейшее место я выбрал!
– седоусый мечтательно закатил глаза.
– Удивляюсь я, почему большинство игроков ударяются в странствия, когда Дикие земли - это еще и такая возможность созидать. Вернуться к истокам. К земле. Пожить спокойной, умиротворенной жизнью - на просторе, на чистом воздухе... Чего это вы так усмехаетесь?

Мы с Брэндоном переглянулись.

– Да так, знавали мы уже одного такого добрячка фермера, - проворчал я.
– Тоже нам все втирал про чистый воздух да про созидание.

Седоусый заулыбался и довольно кивнул.

– Ну, вот, видите! А что потом?

– Его затоптал бык.

– Угу. А его помощнику я вышиб мозги из дробовика, - добавил Брэндон.

– Эм...
– землевладелец открыл было рот, но не нашелся, что ответить, и просто захлопнул его, так что слышно были, как клацнули зубы. Девчонка напротив нас прыснула со смеху.

– Да расслабься, старина, - смягчился я.
– Просто...

Договорить я не успел - грохнул выстрел, и пуля, отщелкнув длинную белую щепу от края окна, угодила усатому в висок. Алые капли щедро брызнули на сидящую рядом девчонку - вся ее левая половина лица, шея, белый пышный рукав блузки стали в крупную крапинку.

Сразу же следом невпопад затрещали револьверные выстрелы, истошно заржали напуганные лошади, и дилижанс, дернувшись так, что мы едва не попадались с сидений, рванул вперед с удвоенной скоростью. Я едва успел ухватить заваливающийся на меня труп усатого.

Снова раздался более мощный выстрел, и тяжелая пуля ухнула в верхнюю часть дилижанса, насквозь пробив тонкую деревянную стенку. Опомнившись, завизжала девица. Её кавалер, выпучив глаза, обхватил её в охапку и скорчился в углу сиденья. На бедре у него болталась кобура с револьвером, но про оружие он, похоже, забыл.

– И... и... индейцы?!
– заикаясь, пролепетал он.

– Вряд ли, - помотал головой Брэндон и попытался выглянуть в оконце.

Я пригнул его голову вниз.

– На пол!

– Но...

– На пол, говорю! И не высовывайся!

Труп усатого все еще был в дилижансе - бедолага, похоже, все не мог опомниться. Возможно, умирает в первый раз. Но, пока он не сообразил воскреснуть на ближайшей Святой земле, его бренное тело послужит нам щитом.

Я, перехватив грузное тело поудобнее, развернул его спиной к стенке и забаррикадировал им узкое оконце. Бандиты, преследовавшие фургон как будто только этого и ждали - в спину бедолаге угодили еще две пули.

Стрельба была плотной, но не особо прицельной - палили прямо на скаку, пытаясь поравняться с несущейся во весь опор четверкой вороных, тащивших дилижанс. Усатому просто не повезло - сидел у окна и поймал шальную пулю. Я, чуть сдвинув труп в сторону в сторону, выглянул в образовавшийся проем.

– Да, на индейцев не похоже, - согласился я.

– Говорю же!
– проворчал Брэндон из-под сиденья.
– Кхандаары не грабят дилижансы. Они мирные ребята, если их не трогать. Есть еще роа - вот те настоящие отморозки. Но у них нет огнестрелов, да и на лошадях они ездят редко. Они их едят. Как и людей.

– Ч-что нам де... делать?!
– наш молодой попутчик все никак не мог взять себя в руки. А заодно взять в руки пушку. Девчонка - и та оказалась шустрее - по примеру Брэндона сползла на пол, залезла под лавку и вытянула из кобуры кавалера револьвер.

Я снова выглянул - на этот раз в прореху в стенке.

Преследователей как минимум шестеро. Ковбойские шляпы, длинные плащи, хлопающие по ветру полами. Вооружены в основном револьверами, и от их пуль довольно надежно защищают стенки дилижанса. Но у одного - винтовка, и весьма серьезного калибра.

В подтверждение моим наблюдениям грохнул еще один выстрел, погромче остальных, и в стенке дилижанса образовалась еще одна дыра. Скай в ответ громко гавкнул и еще дальше забился под лавку.