Девушка слушала его, уперев взгляд в землю.

– - А что расскажешь о себе?
– - спросил её незнакомец, подкинув веток в затухающий костёр.

– - Я здесь живу.

– - С каких пор?

– - Всю жизнь.

– - А с кем ты общалась раньше?

– - Ни с кем. Я одиночка. Всю жизнь прожила одна.

– - Самая глупая ложь, что я слышал, -- как-то горько хмыкнул незнакомец.
– - Откуда ты тогда знаешь язык? Откуда твоя одежда? Кто научил тебя охотиться? Откуда ты знаешь, что это дерево, под которым ты сидишь, яблоня? Что молчишь?

– - Я не знаю. Я не помню.

Тёмный рисунок на шее, отражающий свет ламп, крепкие руки лысого мужчины на её теле. "Поговори со мной" -- шепчет он.

Она отогнала видение.

– - Не хочешь рассказывать -- не надо, -- вздохнул незнакомец.
– - Скажи, как тебя зовут?

– - А тебя?

Он усмехнулся.

– - Ну хорошо. Меня зовут Коул. Твоя очередь.

– - Я не хочу называться. Я... не обещала тебе.

– - Ну и ладно.
– - Сказал Коул.
– - Всё равно я наврал про своё имя. Я разведчик, и рисковать не хочу. Можешь называть меня Коул. Но скажи хотя бы, как я могу тебя называть?

Она молчала.

– - Тогда придумаю сам. Может, косичка? У тебя ведь за спиной коса. Хотя, какая это коса? Скорее хвостик. Почему ты не следишь за волосами? Решено, буду называть тебя Хвостик.

Хвостик молчала дальше.

– - Ты против того, чтобы я остался в твоём убежище?
– - спросил её Коул.

– - Нет, -- резко ответила она. Потом так же резко добавила: -- От тебя может быть помощь.

Мужчина хмыкнул. Он понимал, что девушке на самом деле одиноко, и поэтому она хочет, чтобы он остался. И она это понимала. А также то, что он обо всём догадался.

Они оба всё понимали.

* * *

– - Эй, Рик! Проснись!

Кто-то тронул его за плечо. Приподняв веки, он увидел Курта, Даркса и Эша.

– - Вставай, тебе говорят!

– - Орки нападают?
– - Рик протёр глаза, покрытые каким-то слепящим туманом.

– - Нет пока что. Мы к бабам идём. Эш тебе должен был, вот мы и решили тебя с собой позвать.

– - По бабам? Каким?

– - Которые на кухне. Курт с ними договорился...

– - Последние деньги отдал, -- похвалился Курт.
– - А накой они на том свете? А так, хоть что-то приятное смогу вспомнить, когда помирать буду. Если повезёт, отчекрыжим их прям там.

– - Спасибо. Пожалуй, не пойду, -- сказал Рик. Его друзья разом ахнули.

– - Вот как хочешь, а долг свой я тебе всё равно отплатил. А не хочешь идти -- не иди. Неужто Эсика из головы не выйдет? Ты же говорил, что отпустил её.

– - Отпустил, -- подтвердил Рик.
– - Но сейчас не до этого. Я лучше посплю. Умирать лучше бодрым.

Он отослал своих друзей и почти сразу уснул. В бой с орками, в котором все они погибли, он, правда, так и не попал.

* * *

"Поговори со мной" -- шепчет лысый мужчина с рисунками на шее, отражающими свет ламп. Запах гнили и водорослей смешивается с запахом его пота.
– - "Хотя бы немного". Она не пытается вырваться из его объятий, а если бы попыталась ? всё равно бы не удалось.

Хвостик уже не спала, но все эти образы были словно во сне. Она вдруг почувствовала твёрдую руку, как ту, что в видениях. Это рядом спал Коул. Хвостик не стала отстраняться от него. Полежала ещё немного, потом поднялась и двинулась к озеру.

Водная поверхность показала ей подрагивающее звёздное небо -- сила, запертая внутри вулкана, заставляла воду постоянно танцевать рябью. Она же, наверное, помогала яблоне часто сбрасывать листья, которые, падая, образовывали собой непрерывный дождь.

– - Спящий!
– - позвала Хвостик, опустившись на колени перед горой.
– - Я слышу твой зов! Я жду твоего приказа. Я выполню твою волю, как только скажешь. Дай же мне знак своего присутствия...

– - Ты чего там бормочешь?
– - послышалось сзади.

– - Я разговариваю со Спящим, -- ответила Хвостик.

– - С демоном? Он ведь мёртв!

Она посмотрела на Коула взглядом злости и презрения. Как он смеет говорить такое!

– - Спящий не может умереть! Смертные способны лишь на время остановить его. Сейчас он заперт внутри этого вулкана.

Мужчина проследил за её взглядом до расположенной напротив скалы громады, которую венчал красный купол. Где-то там должен зиять кратер.

– - Это бывшее логово дракона, -- сказал он.
– - Недавно один смельчак забрался туда и умертвил монстра.

– - Сила Спящего заперта внутри, -- продолжила Хвостик, как будто не услышав Коула. ? От горы исходит волнение. Чувствуешь, как дрожит земля? Если не веришь, взгляни повнимательнее на воду...

– - Все вулканы волнуются! На то они и вулканы!