– - Это Спящий проявляет свою сущность! Он говорит со мной.

– - И что он говорит?

– - Я должна буду, когда придёт время, принести своё тело в жертву. Прийти к Спящему и освободить его своей плотью. Чтобы сила этой горы не уничтожила весь мир.

– - В смысле, броситься в жерло? Чтобы вулкан не стал извергаться? Кто тебе наговорил всей этой ерунды про демона?

Девушка вместо ответа прошипела, отвернувшись к озеру

– - Иннос Всемогущий!
– - простонал Коул.
– - Откуда только берутся эти болотные сектанты! Ладно, забудь, что я говорил... пойдём спать.

– - Я больше не приближусь к тебе.

– - Тебе это тоже Спящий запрещает? Хвостик, перестань! Погода становится холоднее, если мы будем спать по раздельности, то простудимся и скоро умрём. И ты уже точно не сможешь принести себя в жертву.

Она помедлила, но потом всё же вернулась к Коулу, легла рядом, прижалась одним боком. Только чтобы согреться. И чтобы согреть его.

* * *

Снова стало пасмурно, но дождь так и не полил. По другую сторону ворот орки выстраивались атакующим клином, кричали и размахивали оружием. Напрасно -- тут уже никто не боится смерти. Командир построил паладинов стеной, приказав поднять щиты над головами, чтобы не дать серокожим гадам ударить с наскока.

Похоже, до атаки оставалось несколько минут, как вдруг Рик, стоящий в окраине строя, почувствовал на плече чью-то руку.

– - Выходи из строя. Гаронд зовёт тебя, -- пробубнил ополченец.

– - Что? Зачем?

– - Если он об этом кому и скажет, то только тебе лично. Выходи же. Неужто не хочешь пожить ещё немного?

Рик поглядел на строй орков, обеспокоенный скорой битвой, на своих друзей, пребывающих в изголовье отряда, в самом центре.

Покинув строй, предупредил командира, который тут же поставил ему замену, и последовал за ополченцем. По приближению к замку, уже перед самым порогом он услышал гул. Это орки, наконец, атаковали.

* * *

Падальщик услыхал шорох, навострился, замер. Коул надавил на спусковой крючок, и тяжёлый болт засвистел в воздухе. Зверь, не издав ни звука, завалился на брюшко.

– - Видишь! Не нужно самому натягивать тетиву, держать стрелу. Только прицелиться и нажать на крючок.

– - Хорошая вещь!
– - восхищённо протянула Хвостик, принимая арбалет из рук Коула.
– - А у тебя есть ещё такой?

– - Есть.
– - Улыбнулся тот.
– - В замке полно оружия. И мало людей.

– - А не мог бы ты оставить этот мне? Пожалуйста.

– - У меня идея получше. Может быть, ты согласишься пойти со мной в замок? Скоро мы покидаем его, и могли бы взять тебя с собой, в Хоринис...

– - Нет, -- Хвостик протянула оружие Коулу.
– - Я должна выполнить свой долг. Спящий...

– - Да, да, я понял. Ещё передумаешь. Арбалет пока оставь.

Он неторопливо побежал за мёртвым падальщиком. Хвостик бросила взгляд на облокоченный о дерево механизм для натягивания тетивы. Решила попытаться с его помощью взвести оружие. Вдела рогатую железку в отверстия, упёрла нос арбалета в землю, придержав ногой, потянула за ручку. У самого конца ручка сорвалась, и тетива, возвращаясь в исходную позицию, больно обожгла два пальца, которые лежали на деревянном основании арбалета.

– - Ай!
– - крикнула Хвостик. Коул подскочил к ней, опустив падальщика на пелену листьев, схватился за её руку, повернул к себе внутренней её стороной.

– - Ерунда, -- прокомментировал он.
– - У нас, было дело, тетива отрезала ребятам пальцы. А у тебя и крови нет. Только покраснело немного. Пройдёт!

Хвостик, опустив голову, чтобы мужчина не видел выступивших слёз, угукнула.

– - Это всё же лучше, чем учиться стрелять из лука, -- сказала она.

– - Для тебя -- точно лучше.

Рука уже не болела, но Коул не отпускал её. И Хвостику почему-то не хотелось, чтобы он это делал. Тепло, исходившее от его ладоней, было приятным и нежным, как бальзам. Отогнав очередное видение о лысом мужчине и болоте, она опустила голову ещё ниже.

– - Когда ты уходишь?

– - Тебе не хочется оставаться одной?
– - ответил вопросом Коул. Хвостик разозлилась. Потому что он раскусил её.
– - Не знаю. Завтра попробую залезть на гору. Послезавтра, наверное, уже уйду.

Прошло уже очень много времени, но он так и не отпустил её руки. Почему же? И почему ей так приятно от этого?

* * *

– - Не знаешь, хотя бы примерно, что может быть нужно Гаронду?
– - спросил Рик, оказавшись внутри замка.

– - Я сам себе поставил правило: не интересоваться тем, что плетут серые кардиналы, -- ответил ополченец, глядя под ноги, на ровный деревянный пол, исцарапанный сапогами паладинов.
– - Если орки научатся нашему языку и возьмут меня в плен, так они хотя бы ничего из меня не выпытают.

– - Но что-то ведь ты должен был слышать? Нехотя?