– Тихо! – внезапно воскликнула Орубе – все замолчали. – Слышите? Они идут! – и тотчас метнулась из комнаты в коридор к лестнице, а стражницы, чуть замешкавшись, последовали за ней. Но напрасно – едва только они оказались в узком коридоре, как силуэт, мельком показавшийся вверху на лестнице, швырнул вниз что-то круглое…стражницы бросились в рассыпную. Мгновение тишины. Взрыв! Он полностью разворотил коридор, подняв тучи мелкой пыли, вышиб входную дверь и разметал стражниц, со страшной силой впечатав их в стены. Девушек спасло лишь то, что в самый последний момент Вилл успела сотворить слабое защитное поле на пути гранаты…

Вилл лежала в дальнем конце комнаты у стены и не могла пошевелиться. Краем сознания девушка ещё цеплялась за реальность, хотя тело её каждую секунду пронзала адская боль, она ничего не слышала, а зрение то и дело отказывало, превращая чёткую реальность в череду размытых картин. Она видела, как несколько человек в странных бронекостюмах сошли по чудом уцелевшей лестнице со второго этажа, как осмотрели Ирму, лежавшую ничком у окна и не подававшую признаков жизни, как подошли к ней самой, и…

Тьма….

Безмолвие….

Ничто…

В этом безмолвии ничего не происходит. Всё неподвижно. Пустота и тишина. И снова – тьма. Только она безраздельно властвует здесь. И, кажется, медленно, квант за квантом, выпивает душу, порождая внутри чувство опустошённости, утраты и нечеловеческого отчаяния, от которого нет спасения. Вилл закричала от ужаса. Закричала так сильно и так громко, что, казалось, лёгкие её не выдержат и вот-вот разорвутся на части. Но нет ни единого звука! Всё напрасно. Здесь никого нет кроме неё, а если бы и был, то не услышал. Девушка беззвучно заплакала. Где она? Что случилось? И где остальные? Они уцелели после взрыва? Но эти вопросы безполезны, потому, что никто на них не ответит. И что теперь делать? В Лимбе, откуда приходили астральные дубли и то, наверное, интереснее.

Но вдруг что-то изменилось.

Вилл это почувствовала, а только потом увидела – цифры! Кое-где в этой удручающей тьме мелькали цифры и целые численные ряды. «Что бы это могло значить?» - спросила Вилл пустоту, не надеясь получить ответ. Но он пришёл. Неожиданно настолько, что девушка вздрогнула:

– А ТЫ БЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОТЕЛА ЭТО ЗНАТЬ? – произнёс далёкий мужской голос, отдававшийся эхом. Вилл замерла – что-то в этом голосе показалось ей знакомым.

– ВЕРНО, МЫ С ТОБОЙ УЖЕ БЕСЕДОВАЛИ. ВО СНЕ, - услужливо напомнил Голос.

– Во сне? – нерешительно переспросила Вилл. – Кажется…кажется, я вспоминаю.

– ХОРОШО, ВИЛЛ, - изрёк Голос.
– ТЫ ПОМНИШЬ, О ЧЁМ МЫ ГОВОРИЛИ?

– Н-нет, - неуверенно ответила девушка.

– ИСТИНА. МЫ ГОВОРИЛИ ОБ ИСТИНЕ. ВЕРНЕЕ О ТОМ, ХОЧЕШЬ ЛИ ТЫ ЕЁ ЗНАТЬ, - ответил невидимый собеседник.

– Я не помню, - мотнула головой стражница. – И вообще – где я? Что с моими подругами?

– ХМ…, - казалось, что неизвестный собеседник улыбнулся. – ТЫ СЕЙЧАС БЕЗ СОЗНАНИЯ…ХОТЯ ЭТО НЕ СОВСЕМ ТАК – ТВОЁ СОЗНАНИЕ, САМА ТЫ, КАК ЛИЧНОСТЬ (ЕСЛИ ТАК МОЖНО ВЫРАЗИТЬСЯ), СЕЙЧАС БЛУЖДАЕШЬ В ГЛУБИНАХ СВОЕЙ СОБСТЕННОЙ ПСИХИКИ.

– Но как? – более Вилл не нашлась, что спросить.

– ТАК ТЫ СПАСЛА СЕБЯ ОТ МЕНТАЛЬНОГО ИМПУЛЬСА, КОТОРЫМ ТЕБЯ И ТВОИХ ПОДРУГ НАГРАДИЛИ НАПАДВАШИЕ. ПСИХОТРОННОЕ ОРУЖИЕ, ЗНАЕШЬ ЛИ…

– Что значит – «ментальный импульс»? – не поняла Вилл.

– ОСОБЫЙ ВИД ИЗЛУЧЕНИЯ, НЕСУЩИЙ ЗАКОДИРОВАННУЮ ИНФОРМАЦИЮ И ВОЗДЕЙСТВУЮЩИЙ НА ПСИХИКУ ЧЕЛОВЕКА, - владелец голоса словно пожал плечами – тон его речи сейчас был таков, будто он разъясняет прописную истину. – В ВАШЕМ ЖЕ СЛУЧАЕ ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ЗАБЛОКИРОВАТЬ ПАМЯТЬ ОБ ОПРЕДЕЛЁННЫХ СОБЫТИЯХ…А ЕЩЁ СОДЕРЖАЛ ЗАПРЕТ НА ПРОДОЛЖЕНИЕ РАСЛЕДОВАНИЯ ИСЧЕЗНОВЕНИЙ.

– Но…зачем? И вообще – что всё это значит!? Кто ты такой? – Вилл постаралась вложить в свой голос всю твёрдость, на которую была способна.

– ТАК ТЫ ХОЧЕШЬ ЗНАТЬ ИСТИНУ, ВИЛЛ? – вновь задал этот вопрос Голос.

– Я…, - Вилл замялась.

– ОТВЕЧАЙ СЕЙЧАС, - строго сказал Голос. – А ЕСЛИ ВОЛНУЕШЬСЯ О ПОДРУГАХ – Я МОГУ ГАРАНТИРОВАТЬ, ЧТО С НИМИ ВСЁ В ПОРЯДКЕ.

– Ладно, - резко произнесла стражница. – У меня много вопросов, и да – я хочу узнать эту вашу истину!

– ОНА ТАКАЯ ЖЕ МОЯ, КАК И ТВОЯ, ВИЛЛ, - довольным тоном изрёк собеседник. – А ТЕПЕРЬ НЕ БОЙСЯ…

– «Не бойся» чего? – спросила Вилл, но страх, что она совершила ошибку, согласившись на предложение познать истину, медленно нарастал.

– ВОТ ЭТОГО, - затихая, ответил Голос, и тотчас вокруг девушки сформировалась зеркальная сфера. Ещё мгновение – и сфера стала заполняться такой же зеркальной, похожей на ртуть, жидкостью, а Вилл обнаружила, что не может пошевелиться…

Сознание возвращалось медленно. Тягуче медленно, как древесная смола, текущая из разреза в коре. Сначала появились ощущения. И первое из них – холод. Но не обычный холод окружающего мира, мороза, а внутренний – такой, словно всё тело внутри промёрзло до костей…или сами кости излучают этот холод. Это вызывало нестерпимую боль, и Вилл закричала – но из груди вырвался лишь сдавленный хрип.