– Согласно тому, что я знаю, он должен наделять небывалым могуществом своего хозяина, – проговорил лич, продолжая что-то записывать, время от времени макая кость в чернильницу, стоявшую здесь же, на столе.

– Можно сказать… что это верно, – в голосе не было слышно ни тени эмоций. Землянин предположил бы, что с ним говорит робот.

– Но как мне найти вход? – оторвавшись от стенографирования, спросил некромант, вопросительно воззрившись на шар.

– В этом мире был оставлен ключ. Он приведёт тебя к входу.

– А как мне найти этот ключ? – недоумевая, спросил Сандро.

– Этим займется другой. Защити слингер, и ты получишь то, что тебе нужно. В доказательство я немного увеличу твои силы прямо сейчас, – тут же из шара в направлении Сандро вылетел тугой ослепляющий энергетический поток...

У стражниц прибавилось работы – Миранда, содержавшаяся в темнице, куда был помещён и Фобос, сбежала. Вернее ей помогли сбежать. А теперь она объявилась в составе группы мстителей – всё старые знакомые, ранее служившие опальному князю: Рейтер, непонятно каким образом сумевший выбраться из Бездны Теней, Гаргулья, также бежавший из заточения, Фрост и Охотник. Но особенно неожиданным было второе пришествие Песочника – демона, ранее обитавшего у Торус Филни и обращенного стражницами в стекло. У каждого из мстителей были свои счёты со стражницами…

Девочки собрались в ресторане, чтобы обсудить ситуацию на Меридиане и то, что они узнали в Кандрокаре.

– Всё это очень странно. Я верю Страннику, но почему он не сказал о том, что произошло? – Хай Лин терзали смутные сомнения, но она старалась отогнать их, заперев в глубинах сознания. Очень уж не хотелось ей сомневаться в Страннике.

– Быть может то, о чём он говорил с тем человеком, касается только его? – ответила вопросом на вопрос Ирма.

– Не знаю. Всё это слишком странно, – Ян Лин вмешалась в разговор, который шёл уже полчаса. – Я всё же считаю, что появление Странника не было случайным – оно предвещало нечто... Что нечто важное и, быть может, очень опасное произойдёт вскоре.

– Разве то, что Медведев едва не захватил власть на Меридиане не подходит под это описание? – Вилл с сомнением посмотрела на пожилую китаянку.

– Не думаю, – покачала та головой.

– Интересно, что это может быть в таком случае? Вряд ли речь идёт об этих болванах-рыцарях, – задумалась Корнелия.

– Это верно, – согласилась Вилл. – Но мы в любом случае всегда можем связаться со Странником... – она хотела сказать что-то ещё, но не успела – в дверях ресторана появился Калеб. По выражению его лица можно было предположить, что у него плохие вести.

– Добрый день, – обратилась к нему Тарани.

– В этом я не уверен, – ответил бывший предводитель повстанцев.

– Что-то случилось? – девочки пристально посмотрели на своего друга.

– Да. Мёртвые восстали из могил...

====== Глава 3. Непредвиденные обстоятельства ======

Глава 3. Непредвиденные обстоятельства

Планета огромным, в мохнатой шубе атмосферы, шаром, тяжеловесно продолжала свой многомиллиардолетний путь во тьме космической бездны, не в силах убежать из гравитационной ловушки центральной звезды системы. Но бездна эта уже не была тёмной и безжизненной – то там, то здесь можно было увидеть мерцание огней, какие-то вспышки, а иногда – яркие сполохи взрывов. Но очень редко – это лишь означало, что в очередной раз полицейский патруль вступил в бой с группой налётчиков, совершивших нападение на линию торговых путей...

В околопланетном пространстве движение жизни было особенно оживлённым – корабли всевозможных конструкций заходили на посадку или наоборот – покидали планету, сновали от одной станции к другой, либо уносились прочь в мерцающем свете ускоряющего поля разгонных колец. Пространство расцвечивали мириады мигающих огоньков и вспышек. Вокруг планеты по геостационарной орбите вращались несколько космических станций разного размера и назначения. К тому же теперь по всей системе были усилены полицейские и военные патрули. Притом вояки явно не жалели денег – в их патрули нередко входили крейсеры, а иногда даже линкоры – грозные боевые машины, внушавшие своей мощью, сквозившей даже во внешнем виде, благоговейный трепет. А причиной всему было недавнее нападение на крейсер посла Райнланда “Донау” прямо перед тем, как тот собрался уже было пойти на посадку. Произошло это здесь, в системе «Манхеттен». Крейсер был уничтожен, а вместе с кораблём погиб и посол. Нападение совершили члены группировки “Орден”. Неудивительно, что теперь патрули усилены. Хотя это вряд-ли уже могло что-то изменить – террористы сюда теперь и так не сунутся.

«Мда-а-а. видно, у колонистов плохо с фантазией на названия планет и вообще космических объектов… Либо они чертовски сильно страдают ностальгией», – усмехнувшись, проговорил Игорь, в очередной раз ознакамливаясь с картой системы и находя знакомые названия. «Ну вот, наконец, и космос. Давненько я здесь не появлялся», – Странник вспоминал то время, когда он только начал свой поиск – время, когда он отправился на Корусант... Тогда ему довольно много времени пришлось провести в космосе на всевозможных станциях и кораблях прежде, чем он смог добраться до пункта назначения. Несколько месяцев в космосе. Ностальгия…Но это уже в прошлом. Теперь его взгляд был устремлён в будущее – поиск, которому он посвятил столько времени, возможно, скоро завершится. «Прежде всего, надо улучшить тактико-технические характеристики моего корабля, в противном случае мне вообще в здешнем космосе ловить нечего... хотя эту посудину вряд ли можно даже назвать кораблём», – он уже вывел свой «пепелац» в космос и теперь крутился по орбите вокруг Нью-Йорка – планеты, на которой располагалась резиденция президента колонии Либерти. «Кажется, где-то здесь есть космическая мусорная свалка...», – он вновь начал сверяться с картой системы, листая страницу за страницей в электронном навигаторе, и действительно дрейфующая по воле гравитационных сил свалка обнаружилась неподалёку от одной из малонаселённых планет на окраине системы – там располагалась небольшая шахтёрская колония. Больше об этой планете ничего интересного в навигаторе сказано не было. «Ага. Вот туда-то мне и нужно», – он тронул штурвал – тихо заурчал двигатель, и корабль тотчас сошёл с орбиты, направляясь в сторону разгонных колец торговой линии, являвшихся неким подобием скоростных автострад – кольца создавали особый силовой туннель, в котором материальные объекты разгонялись до огромных скоростей.

За пару минут аппарат преодолел довольно приличное расстояние – несколько астрономических единиц. Теперь Странник уже был неподалёку от той самой шахтёрской планеты, угрюмый коричневый шар которой вырисовывался впереди по курсу. А справа была свалка, о чём свидетельствовало хаотичное тусклое поблёскивание, причиной которого мог быть только разношёрстный металлический и прочий мусор. Игорь направил свой корабль в сторону этого «экологического рая».

Вскоре он уже влетел на приличной скорости в обширные пространства космической свалки, издали напоминавшей туманность и астероидное поле одновременно: «А о чистоте космоса здесь явно не заботятся. Наверняка мусор со всей системы сюда свозили столетиями. Наших бы «зелёных» сюда – шороху бы такого подняли, мало бы никому не показалось…», – думал Странник, лавируя между здоровенными кусками искорёженного железа и кляня нерадивых предпринимателей, позволивших себе так загадить эту часть космоса.