– Чёрт возьми! Что же здесь происходит!?!? – изумилась Хай Лин, поглядев на подруг. Хотя вопрос это был скорее риторический – вряд-ли она ожидала, что кто-нибудь ей ответит. Тем сильнее был её испуг, когда ответ пришёл:

– Вам этого не узнать, – внезапно раздался призрачный загробный голос, отдававшийся эхом. – Уходите отсюда. Живым здесь не место! – подруги обернулись – перед ними в воздухе парили три ужасающих человекоподобных существа – их кожистые крылья без устали взбивали воздух, а клыки, которые время от времени обнажали твари, не оставляли сомнений – перед стражницами вампиры! Могучая нежить, с которой даже не каждый маг справиться!

– Мы не уйдём, пока не получим объяснений! По какому праву вы поднимаете мертвецов из их могил и лишаете покоя их души?!? – вспылила Вилл.

– Тебя это не касается, смертная, – судя по всему, с разочарованием произнёс один из вампиров. Похоже, именно он был главным. – Но раз вы не хотите уходить по-хорошему, то будете обращены, – он тут же с неимоверной скоростью метнулся к Вилл, обнажая клыки.

– Чёрт! – Вилл еле увернулась и уже метнула молнию в вампира, но тот внезапно исчез, а молния, озарив округу электрическим светом, вонзилась в землю. Двое других мертвяков времени не теряли – один напал на Тарани и Ирму, другой – на Корнелию и Хай Лин. Калеб неожиданно для самого себя остался без противника – вероятно, вампиры сочли его наименее опасным.

Вилл озиралась по сторонам, пытаясь обнаружить третьего вампира – но в темноте это было не очень легко. Внезапно она краем глаза увидела, что по правую руку от неё что-то движется. Вспышка молнии.

– Ха! Думаешь, что это нас может остановить, стражница? – одна рука вампира сильно обгорела, но уже сейчас было видно, что она быстро восстанавливается. – Ты ещё не знаешь, на что мы способны! – глаза упыря засветились красным огнём. Он смотрел в глаза стражницы – девушка уже собиралась метнуть ещё одну молнию, но её рука почему-то опустилась, а мысли начали путаться. Сознание заволокла дымка безразличия и отрешённости...

Тем временем Тарани и Ирме удалось на некоторое время вывести одного вампира из боя – он потерял крылья – они были сожжены – и теперь находился в водяной сфере, висевшей в воздухе, и не мог оттуда выбраться. Корнелии и Хай Лин также удалось справиться со своим противником, буквально замуровав его в землю. И тут они заметили, что Вилл подлетает всё ближе и ближе к третьему, высшему вампиру:

– Вилл!! Что ты делаешь? Опомнись! – закричали девочки наперебой.

– Слишком поздно! – ликующе произнёс вампир. – Она в моей влас...А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!! – он не договорил – остриё меча торчало из его головы, а Калеб внизу уже подбирал увесистый камень.

Глаза Вилл вновь стали живыми:

– Что произошло? – не понимая, спросила она, озираясь.

– Потом. Давай сейчас уничтожим этих тварей! – крикнула Тарани.

– Не спешите. Мы ещё встретимся! – вампир вытащил меч Калеба из своей головы и бросил на землю. – Уходим. Мы сделали всё, что нужно, – и все трое сразу же исчезли – просто превратились в туман, который тут же безшумно рассеялся.

– И что теперь нам предпринять? – поинтересовалась Ирма.

– Теперь нам точно нужно поговорить с магами Кандрокара, – произнесла Вилл, создавая портал...

– Рассказанное вами не является для нас новостью. Мы достаточно долго наблюдаем за тем, что происходит в Меридиане, – говорила Галенор – стражницы и маги совета находились в одном из залов Предвечной цитадели, всё ещё поражавшей девушек своим величественным и спокойным великолепием.

– Но что могло поднять мертвецов? – спросил Калеб.

– Это тёмная магия. Некромагия или некромантия – суть одна. Этот вид магии даёт тому, кто ей обучен, власть над умершими. Это самый мерзкий и извращённый вид магии. Не думала, что есть кто-то, кто стал бы ей учиться, – даже как-то растеряно проговорила Галенор.

– А почему? – без задней мысли поинтересовалась Вилл.

– Потому, что маг, ставший на этот путь, обречён на изменение – он сам становиться живым мертвецом..., – мрачно ответил Тибор. – Участи, хуже этой и представить невозможно.

– А-а-а-а... Тогда всё понятно. Но, судя по всему, кто-то всё же решился на это, – констатировала хранительница Сердца Кандрокара.

– Да. Но о современных магах-некромантах нам ничего не известно. Последний из них был упокоен пять столетий назад. Конечно, потом некоторые пытались учиться этой проклятой магии но, осознав свою ошибку, избирали другой путь, – ответил престарелый маг. – Однако, в Гильдии Меридиана до Великого Раскола, произошедшего примерно полтора века назад, маги отличались особой терпимостью. Там можно было обучиться как светлой, так и тёмной магии. Многие документы Гильдии были утрачены во время Раскола, так что теперь мы не знаем многого из того, чему там могли обучать равно как и о многих событиях прошлого Гильдии. Возможно, там могли учить и некромагии…

– И, всё же, факт остаётся фактом – кто-то поднимает мёртвых из могил, а мы не знаем, как этому помешать, – подвела итог Ирма.

– Именно поэтому мы научим вас одному способу, как упокоить нежить. Но перед этим мы хотели вас попросить о кое-чём, – в разговор, наконец, вступил Оракул.

– О чём же? – заинтересовалась Корнелия.

– Вы, должно быть, понимаете, что обстоятельства складываются не лучшим образом. Мы никак не могли предвидеть этого – с одной стороны кто-то освободил заключённых из тюрьмы Меридиана, с другой – могучий и не известный нам маг-некромант, преследующий свои таинственные цели. Похоже, ситуация начинает выходить из-под контроля Совета. Мы сами не справимся с этим. Вы тоже. Кроме того, Совет просто не имеет права на вмешательство. По крайней мере, на прямое вмешательство.