Прошло еще очень и очень много времени, прежде чем я смогла встретиться с моими невольными предателями. Джаспер и Белла… Прошло почти пять лет, прежде чем Аро смягчил свой нрав. Теперь он относился ко мне иначе, но вряд ли от этого стало легче. Лучше наряды и украшения, редчайшие цветы, необычные подарки и сюрпризы. Аро подарил мне весь мир, вот только я в нем не нуждалась. Он даже позволил мне охотиться на животных, но я отказалась от этого щедрого предложения. Мне было уже давно все равно. Я была уже глубоко и полностью мертва.

Так прошли еще десять лет. Помню ли я что-то о них? Мало… Но есть одно воспоминание, всего одно, потому что оно ярче всех остальных.

Я шла по коридору замка. В это крыло я заходила крайне редко. Не чаще раза в год, примерно так. Потому что этот коридор ведет всего в одно место – в тронный зал. Даже не знаю, какая причина побудила меня сегодня завернуть сюда. На самом деле я просто бесцельно бродила по замку, а потом вдруг обнаружила себя где-то в середине коридора. От мыслей меня отвлекли какие-то голоса, много голосов. В тронном зале происходило явно какое-то значимое событие. Я принюхалась… странно… не так много запахов и почти все они знакомы. Без особой на то причины, пожалуй, скорее, от вселенской скуки, я решила узнать, что происходит. Я подошла поближе. Но не успела я дойти до массивных дверей, как они сами открылись навстречу мне. И я потеряла дар речи.

– Джаспер, - прошептала я, глядя на любимого. Такой родной, такой красивый.

Я всегда говорила, что черный цвет ему невероятно идет.

– Элис?

– Элис?

Два разных голоса окликнули меня.

Я не могла уйти, не могла убежать, хотя так хотела, словно приросла к месту, глядя на моего любимого Джаспера. Я не нуждалась в объяснениях. Сегодня Джаспер официально стал не моим. Выходя из тронного зала, он нежно держал за руку свою новую жену – миссис Изабеллу Вольтури.

– Я…

В ногах наконец-то появилась сила и я побежала, не глядя, не зная, куда, чтобы попасть прямо в руки моего мучителя.

– Тихо-тихо, тшшш… - успокаивал меня он, гладя по голове. А мне впервые было безразлично, действительно, безразлично, даже в глубине души, что он прикасается ко мне, что он трогает меня, что сжимает мои плечи, ласкает волосы. Раньше у меня была надежда, но минуту назад она умерла. Джаспер больше никогда не будет со мной, не вернется, он любит теперь другую женщину, он счастлив с ней.

В этот вечер я отдавалась Аро впервые без того, чтобы обмирать внутри от ужаса и отвращения. С этого дня так было всегда.

Постепенно, я научилась даже наслаждаться этой близостью. Наверное, свою роль сыграл тот факт, что Аро больше не избивал меня, не кричал на меня и никогда не заговаривал со мной о моем прошлом. Сама того не заметив, я полюбила своего мучителя, я полюбила Аро Вольтури. Я точно сошла с ума, отдав свое сердце самому жестокому вампиру в мире. Долгие шестнадцать лет ада превратились для меня в дорожку, усыпанную розовыми лепестками. После того, как Аро отослал меня из замка.

Я как раз возвращалась с ночной охоты, когда видение накрыло меня, как всегда, неожиданно и с головой.

Вот Аро сидит в своем кресле. Его руки лежат на столе. Сам правитель застыл в позе глубокой задумчивости.

Вспышка.

Аро подходит ко мне и протягивает какую-то сумку и что-то говорит мне.

Вспышка.

Я стою одна где-то в горах. Вокруг меня одни горы. Моя одежда неаккуратна и порвана, но все еще держится на теле. Я открываю сумку. Она вся забита пачками денег, стопками пластиковых карт. Одно – единственное платье серого цвета лежит на самом дне сумки. Рядом с новенькими паспортами. Я беру один из них в руки и открываю…

Вспышка.

Я стою в этом сером платье. Одна в пустом заброшенном доме на окраине города.

Я превратила свою жизнь в поминальную тризну, решив спасти однажды Беллу Свон. Но проблема вовсе не в ней, не в Джаспере, который полюбил другую, не в Эдварде, который как подросток то бросил Беллу, то пошел за казнью к Вольтури.

Проблема в Аро, который, как оказалось, хотел не мой талант, а саму меня. Он получил бы меня в любом случае. Проблема во мне, так долго сопротивлявшейся и сломленной окончательно. День рождения моей любви к Аро стал днем моей смерти.

*

Сегодня дождь. А я – настоящая счастливица. Позади меня раздались шаги. Я не оборачиваюсь, потому что знаю своего визитера. Мой дар уникален. Руки обнимают меня за плечи и прижимают к себе. А я позволяю.

– Элис…

Я не выдерживаю и поворачиваюсь к Аро лицом, всхлипываю и утыкаюсь ему в грудь. Он обнимает меня, вновь гладит по голове, шепчет какую-то глупость. Я его совсем не слушаю.

– Тихо-тихо, Элис… моя Элис…если б ты знала…

– Я знаю.