Иммануил потупился и ничего не ответил. Впрочем, ответа от него и не ожидали.

– Княгиня сказала, что ты желаешь покинуть Россию и учиться в Оксфорде? – помолчав минуту, перешла государыня к другой теме.

– Да, ваше величество.

– Твоей судьбой должна стать Россия, а не Великобритания.

Иммануил поднял на государыню взгляд.

– Разумеется. У меня и в мыслях нет оставить родину. Я выучусь и вернусь, чтобы приносить пользу здесь.

– Дворянин должен быть или военным или придворным, - твердо выговорила государыня. – А мне кажется, тебе не по нраву ни то, ни другое.

Последующий страстный монолог Иммануила должен был убедить Софью Александровну в его искренней преданности стране и государю, а из-за полного отрицания идей войны и независимого нрава – в полной непригодной к обоим карьерам. Основной же причиной для курса в Оксфорде было желание выучиться правильному управлению своими обширными имениями, что в результате, послужило бы на благо Отечеству.

– Желаешь служить Отечеству, но не желаешь – государю, - внезапно поняла государыня.

– Но служба Отечеству - это и есть служба государю, - попытался запутать Иммануил.

В это время в залу вошел государь Федор Николаевич. Иммануил учтиво поклонился.

– Князь Бахетов-младший настоящий карбонарий! – воскликнула государыня.

Федор Николаевич удивленно посмотрел на Иммануила усталыми добрыми глазами.

Тем не менее, разрешение на отъезд был получен, и Иммануил начал собираться в Великобританию.

По случаю своей победы над старыми принципами, Иммануил устроил ужин с друзьями.

Весь вечер великий князь Павел был странен. Равнодушно слушал веселые тосты приятелей и напутственные речи уже бывавших в Оксфорде. Хмурился и трогал пальцами губы, что означало сильное раздражение. Иммануил же много узнал о традициях прославленного учебного заведения и светской жизни Лондона, а под конец ужина ему уже казалось, что он там побывал и отучился. И только в автомобиле он заметил всю мрачность любезного друга.

Павел молчал недолго. Оказалось, он изначально был против желания князя покинуть страну и три года провести в Европе. Оказалось, что Павел целиком и полностью поддерживал своих родственников и родителей Иммануила, и ничего хорошего от Лондона, а также Парижа, Вены и Берлина, где непременно захочет бывать Иммануил, не ожидал. Либеральные традиции, свободные нравы. Бог знает, какие приключения его ждут!

– Не разделяю твоих сомнений, великий князь, - жестко прервал Иммануил рассуждения Павла.
– Я тебе не невеста и не любовница, я твой друг. Сейчас мне нужно получить образование. Я не собираюсь отказываться от Оксфорда только из-за того, что тебе не хочется лишиться близкого общения со мной. Соскучишься - приезжай. Буду рад видеть тебя в Лондоне. Я не давал тебе повода для сцены ревности. И не пытайся давить на меня.

На этот раз Павел промолчал, а Иммануил с досадой прищурился за окно. Давно надо было поставить на место этого мальчишку, при первом же намеке на недовольство!

Следующие несколько месяцев Иммануил метался между Петербургом, Москвой и Лондоном, устраивая свое будущее в Оксфорде, общаясь с ректором, распоряжаясь относительно жилья и обустройства. Из одной из своих поездок в Англию Иммануил привез целый скотный двор домашних породных животных - кроликов, кур и коров, для которых арендовал целый состав. Поездка вышла веселой, и проводники железной дороги, наверное, долго еще вспоминали оригинальность молодого аристократа.

Накануне окончательного отъезда в Лондон к Иммануилу с прощальным визитом заявился великий князь Павел. Был он печален и сконфужен. Преодолев свою гордость, извинился за свои резкие высказывания во время последней встречи. Иммануил больше любовался подзабытой благородной красотой друга и лишь по тону понял, о чем, собственно, была пылкая речь. Страстный поцелуй убедил великого князя, что он прощен. Иммануил еще раз высказал пожелание видеть Павла в Оксфорде.

В начале зимы Иммануил совсем освоился в знаменитом University College.

По университетским правилам, студенты первого года обязаны были жить в колледже. Несколько дней Иммануил потратил на обживание и вскоре превратил свое помещение в самые уютные комнаты корпуса, где постоянно собирались многочисленные друзья и приятели. Общество в университете собралось самое интересное, из разных стран и в основном из хороших фамилий. Лучшим университетским другом Иммануила стал Хендрик Дамильтон, весельчак и белокурая бестия, несмотря на семейное ветвистое древо.

Иммануил быстро привык к жизни в Оксфорде. Обучение было интересным и ненавязчивым, английский язык - понятным, студенческая форма – изящной, а с проблемами в виде обязательного холодного душа по утрам и скверной еды князь виртуозно справлялся. Слегка раздражала отвратительная промозглая погода, но на нее Иммануил быстро перестал обращать внимание. На шалости и веселые проделки князь Бахетов оказался горазд и с удовольствием и чисто русской смекалкой принимал участие по всех подозрительных развлечениях.