– Элла, это же украшения твоей матери!

– Думаешь, она была бы против?

Арий резко выдохнул, развернул меня к себе.

– Я верну тебе все до последнего колечка. Обещаю.

И не дав ответить, жадно припал к губам.

– А идея с театром мне нравится. Представление устроим на площади, декорации поручим сделать Нашуру, а в одной из кладовых лежат ткани, из которых можно сшить костюмы, – спокойно заметил Арий, словно и не было этой перепалки между нами.

А потом наклонился, не давая мне сообщить, что я знаю про запас тканей, и так тихо-тихо прошептал:

– Я тобой восхищен.

– То есть, если я скажу, что еще и уволила треть слуг, ты не будешь ругаться? Семеро из них, кстати, тебя пытались обокрасть, – невозмутимо заметила я.

Дар попытался за кашлем скрыть смех, Арий вздохнул и попросил рассказать про уборку в замке.

– А я все думал, что же в нем не так… И шторы в моих покоях новые! – растерянно заметил Дар, попивая чай.

– Они просто выстираны, – заметила я.

На этот раз драконы не пытались сдержать смех. Мужчины… Что с них взять?

– Так вот… у нас тут бедлам, а приехали гномы. Я, правда, не знала, что это именно они. Думала, Фрам рабочих нанял, чтобы помогли привести в порядок замок. Стою, протираю светильники…

– Зачем? Слуг не было? – поинтересовался Дар, жадно смотря на меня и предвкушая очередную историю.

Пришлось честно рассказывать о знакомстве с Торием. Мужчины хохотали так, что я боялась, как бы потолок не рухнул. Еще бы! История о том, как я убедила правителя подгорного народа помочь в уборке, обошла весь замок и добралась уже до Яраты. И это они еще про эльфов не знают...

– Погоди, – попросил Дар, постанывая от смеха. – Сейчас успокоимся, а потом расскажешь… Знаешь, Элла, за такое я тебе даже историю с копями готов простить. И ерунда, что я полтора года добавился этого соглашения.

Спустя десять минут мой муж и его советник снова хохотали. Очень уж их впечатлил мой рассказ о знакомстве с эльфами.

– Пламя дракона! – выпалил Арий. – Этого гордеца Лайла надо было давно приструнить! А тут еще и влюбился… Знал бы, сам отдал ему часть гор, лишь бы отстал, – не совсем логично закончил муж.

– Зачем же даром, – хмыкнула я. – У нас теперь…

– Вскопанной земли столько, что не знаем, куда деть, – заметил Дар, потирая глаза.

Потом посмотрел на нас с Арией, потянулся и поднялся.

– Пойду-ка навещу Фрама.

– Он спать лег! – сочла нужным напомнить я.

Но советник махнул рукой и исчез. Интересно, подробности моего рассказа выспрашивать отправился или делиться впечатлениями от уже услышанного?

Арий же, сверкая лазурными очами, развернул меня к себе и нашел мои губы.

Глава девятая

Я не знаю, сколько прошло времени, но комната погрузилась в полумрак, когда Арий остановился. Тяжело дыша, прижал меня к себе и затих. Я же, ошеломленная этим напором, бессильно потерлась носом о его шею, вызывая у мужа хриплый стон. Оттолкнул, заглянул в глаза и снова наградил поцелуем. Только теперь от нежности не осталось и следа. Он пил меня, как дурманящее сказочное зелье. И в том, как он прикусывал мою нижнюю губу, поглаживая затылок, мерещилось что-то темное, но безумно притягательное. От этого казалось, что сердце бьется где-то в горле, а руки и ноги принадлежат не мне. Я даже упустила момент, когда ладони забрались к нему под рубашку. Все получилось само собой, будто так и нужно.

Арий неожиданно прервал поцелуй и скинул мои руки. Прикрыл глаза, явно пытаясь восстановить дыхание. Я же за эти несколько мгновений успела и покраснеть, и порадоваться полумраку, и почувствовать себя глупо.

– Элла, мне кажется или ты…

– Что?

– Изменилась, – уточнил Арий.

– Не тебе одному так кажется, – вздохнула я. – Арий, мне страшно. Я была совсем другой. А тут вдруг… будто бы не я действую, понимаешь?

– Возможно, ты наоборот стала собой. Перестала бояться будущего, над тобой ничего не висит. И я готов помогать и поддерживать, Элла.

Я вздохнула. Он нахмурился.

– Разве могут подобные изменения произойти так быстро? – уточнила я.

– А почему нет?

Как ему объяснить? Пока жила у Архары и слово-то лишнее боялась сказать. Да я даже помыслить не могла, чтобы по-своему поступить! А тут… и леди Гиру на болота отправила, и эльфов с гномами встретила… Не я это. И сейчас, когда Арий рядом, это несоответствие кажется очевидным.

Муж задумчиво поправил прядь моих волос.

– Элла, не переживай, пожалуйста. Такой ты мне нравишься сильнее. Говорил же, твоя покорность больше раздражает, чем радует. Сегодня я почувствовал, что ты начала раскрываться, как первоцвет. Снежный покров вокруг твой души тает.