– Знаешь, ночью я сомневалась, что Арий придет.

Признание далось с трудом, Агардан не сдержал торжествующей ухмылки.

– Но теперь я знаю, что такой Арий, которого ты показал, меня точно никогда не бросит.

Агардан побелел и позволил гневу вырваться наружу. Меня сжали невидимые чары, опаляя болью. Я кричала, не сдерживаясь, пока все не исчезло, и не пришла спасительная темнота.

Я приходила в себя тяжело и долго. Медленно открыла глаза, собирая остатки сил, села.

Снова темница! Охапка грязной соломы, судя по ощущениям и запахам. Сырость. И нет даже малейшего огонька света.

Хотелось есть и пить, но Агардан не давал ни еды, ни воды. Да и взяла бы? Кто знает, что он в нее добавит? Это эльфийские чары подчинения не действовали, а Агардан… кто он? Я так ничего о нем за это время и не узнала.

Растерла заледеневшие руки и ноги, поправила ожерелье и наткнулась на цепочку с кольцом Лайла.

…просто наденьте и позовите. И я услышу… Приду, чтобы помочь…

Лайл!

Элла?

Он отозвался сразу же, будто ждал!

Ты где?

Не знаю.

Я жалобно всхлипнула.

Запахи, ощущения, звуки.

Тиной пахло, кувшинками… Я в темнице.

Агардан?

Лайл поинтересовался спокойно, но в голосе прозвучала злость.

Да. Он представился именно так.

Держись. И не снимай кольцо! Чар, чтобы разговаривать, не хватит, но тебя я уже ощущаю. Арий…

Послушалась нецензурная брань, голос Лайла стих.

Я глубоко вдохнула. Немножко, еще немножко! Арий уже в пути! И скоро я спрячусь в его объятьях, позволяя поцелуями забрать боль.

Я настолько задумалась, что не заметила, как снова оказалась рядом с Агарданом.

– Слушай, может, хватит? – уточнила я, заметив его решительный вид.

– Что ты знаешь о талисманах? – и ведет себя так, словно ничего со мной не творил!

– Немного, – решила увильнуть я, поняв, что он готов рассказывать, а не устраивать пытки.

– Арий бы без притяжения древних чар тебя никогда не выбрал.

– Он утверждает обратное. И я ему верю.

Кажется, к этому ответу Агардан был готов.

– Неужели?

– Да.

– Тогда спроси его… спроси об обещаниях.

Я нахмурилась.

– Пока связь не завершена, ее можно разрушить.

– Я знаю. И даже каким именно способом, – сообщила тихо.

– Но не знаешь, что если он откажется от этой связи, ты умрешь!

– Что?

– Не забудь поинтересоваться у своего ненаглядного, почему он тебе об этом не рассказал! – расхохотался Агардан.

Он к чему-то прислушался.

Арий не мог! Он просто не мог мне солгать! Не мог не сказать… Я так хотела крикнуть эти слова. Не смогла. К глазам уже подступали слезы.

– И связь ему нужна не из жалости к тебе, – спокойно заметил Агардан. – Она усиливает магию, позволяя выстаивать против проклятия.

– Что? Какое проклятие?

– Ах да… об этом ты тоже не знаешь!

Потом вдруг Агардан сощурился и ухмыльнулся. Глаза полыхнули черным огнем, скулы заострились. Он бросился ко мне и… прикоснулся.

Запрокинул мою голову, наматывая волосы на руку и разрывая ночную рубашку.

– О, даже не сопротивляются!

Он заглянул в мои заплаканные глаза, заставляя дрожать.

– Каплю крови, Элла! И я клянусь, что избавлю тебя от этой связи навсегда.

Что я должна была в таком случае сделать? А как действуют люди, которых предали?

У меня катились слезы, мысли путались, ноги подкашивались… И боль в сердце разрывала на части.

Отомстить Арию? За то, что забрал от Архары?

Ранить? За то, что не сказал правды?

Перестать верить?

– Решайся, Элла, – протянул Агардан вкрадчивым голосом.

– Я люблю его.

Это стало столь очевидно, что все остальное утратило значение.

Люблю. Даже когда осознаю, что Арий совсем иной, чем я его выдумала. И нет ни ненависти, ни боли, ни страха. Только это щемящее чувство, что расползается по венам шаловливыми змейками. И в памяти всплывают моменты, когда Арий был нежен и заботлив.