– И причем тут талисман? – поинтересовалась я.

– Великая Праматерь драконов, если ты встречаешь свою истинную пару, дарит особую магию.

– Ты о нашей связи?

– Не совсем. Связь была и есть всегда, уж не знаю, кто ее сотворил. Мне кажется, мы такими родились. Но если связь крепка, а любовь истинна, то возлюбленная для дракона становится талисманом.

– Это как?

– Если я буду погибать, ты сможешь меня спасти силой одной любви, – серьезно заметил Арий.

– Правда?

– Такой случай очень редок среди драконов. Только лучшим – самым чистым и смелым, боги дают возможность такой защиты.

– А девушку-дракона возлюбленный тоже может спасти? – поинтересовалась я.

– Нет. Великая праматерь сделала колдовство несовершенным.

Арий замолчал, покачал головой.

– Это всего лишь легенда, Элла.

– Агарадан был серьезен, когда твердил, что я – твой талисман.

– Ты даешь мне сил, Элла. Когда я касаюсь тебя, моя магия растет. И я не говорю уж о том, что рядом с тобой я становлюсь лучше, чище, милосерднее… В легенде рост магии, когда встречаешь любовь, первый признак того, что возлюбленная может стать талисманом. Защитит, вытащит со дна пропасти, спасет от смерти. Но те же признаки есть и у истинной любви, у связи драконов, понимаешь? Нет никаких доказательств, что ты – мой талисман.

– Но ты меня все равно так зовешь.

– Да, моя радость, потому что для меня ты им и являешься с магией или без.

– А как тогда проверить? – поинтересовалась я.

Муж нахмурился.

– Буду умирать, попробуешь, – невесело пошутил дракон.

– Арий! – возмутилась я.

Он рассмеялся.

– Я серьезно, Элла. Это единственный способ убедиться, что ты – мой талисман. Только… если ты спасешь мне жизнь, то станешь зависеть уже от меня. Наши судьбы окончательно сольются в одну.

– Это плохо?

– Умру я – перестанешь дышать ты.

– А наоборот?

– Если ты – мой талисман, тогда да. Если между нами связь дракона и его избранницы… Я могу выжить, если тебя не станет. Просто не захочу. Как бы я не любил свой народ и королевство, без тебя, мой самоцвет, все теряет смысл. Да и разве что-то может заменить любовь, сама подумай?

– А если ты оборвешь связь…

– Я не оборву, Элла, говорил же. Но даже если такое случится… ты останешься жива, потому что не была моей. Пока что ты в безопасности.

– Так ты поэтому тянешь с брачной ночью? – полюбопытствовала я, краснея.

Он взял меня за подбородок, заглянул в глаза.

– Во-первых, я, действительно, хочу, чтобы ты желала меня не меньше, чем я тебя. Но помимо этого, в твоем сердце успеет проснуться любовь, распуститься цветком, чтобы не было ни сомнений, ни сожалений, ни страха.

– Арий...

– Во-вторых, ты должна осознать все последствия нашей связи. Стоит нам переступить черту, Элла, и я… буду требовать свое.

– В смысле? – сиплым голосом поинтересовалась я.

– Ты будешь принадлежать мне без остатка. И душой, и телом. Не будет тайн, не будет оговорок, не будет недоверия. И все твои ночи станут моими. Я обещаю быть ласковым, нежным, страстным, мой самоцвет, но не обещаю сдерживаться. Моя. Вся. Без остатка, – прохрипел Арий, с каждым словом целуя мое запястье и не сводя с меня взгляда.

И таким он был, что сердце забилось пойманной птицей и упало в руки моему дракону.

– В- третьих…

– Есть еще и в-третьих? – спросила я.

Арий рассмеялся, проводя пальцем по моим губам.

– Есть два обещания, которые я дал.

– Не одно?

– Увы.

– Какие?

Он молчал долго.

– Арий…

– Я искал тебя долго и безуспешно, Элла. Вся жизнь, несмотря на то, что я имею, казалась выжженной пустыней, в которой где-то прятался родник.

– Знаю, – смущенно сказала я, чувствуя, как по телу от его слов накатывают волны тепла и неги.

И любить хочется весь этот мир с его несовершенством еще сильнее, чем прежде.

– И не мог найти. Тогда я оправился к эльфам.

– Зачем?

– У них сильные боги.

– Эм… Эльфийские боги способны помочь дракону?

– Они способны помочь любому достойному, – хмуро отозвался Арий. – Жрецы призвали богиню Судеб.

– Такая существует?

– Да! И откликается, когда ее зовут и просят сделать предсказание.

Арий задумчиво погладил рукой мои волосы.

– И что она тебе сказала?

– У меня есть два пути. Первый – просто ждать.

– Ты не согласился?

– Дело в другом. Тебя бы сломали, Элла. Богиня сказала, на момент нашей встречи ты была бы уже замужней и желающей одного – умереть.