– …прости, но его нет дома в данный момент, – донеслось до Алека.

– Передай, что я заходил, – послышался грустный голос.

Звук закрывающейся двери. Мягкие шаги.

– Ты трус, Александр Гидеон Лайтвуд, – строгим голосом выговорила сестра и плюхнулась на диван.

Алек подошёл ближе и опустился рядом.

– Сколько раз в день он звонит? – поинтересовалась Иззи.

– Не знаю, – парень вздохнул. – Теперь не знаю. Я заблокировал его.

– Идиот, – пробормотала девушка, не глядя на брата, и начала сильно бить по кнопкам пульта, быстро щёлкая каналы.

***

– Александр, – раздался голос блондинки. – Вас вызывает Гэлл.

– Это ещё кто? – нахмурился парень, вставая с места и следуя за секретарем.

– Редактор, к которому Вы так рвались, – отрезала она.

Кабинет главного редактора NY Post был таким же, как и всё издание – строгим и скучным. В сознании вспыхнуло воспоминание о кабинете Магнуса. Он тоже не был ярким, но его главной изюминкой – по крайней мере, для Алека – был сам владелец.

– Гэлл, – кивнул лысый мужчина с легкой щетиной. – Присаживайся, – указал рукой на стул напротив. – Так, значит, ты от Ходжа, – он переплёл пальцы, поставив локти на стол. – Я читал твою статью о конгрессмене Дональде Макгрегоре.

Алек довольно кивнул. Он был горд этой статьёй, так как она стала первой из последующих успешных и принесла ему известность и уважение среди журналистов.

– Так вот, – снова привлёк его внимание Гэлл. – В нашем издании таких статей быть не должно! – резко оборвал он. – Даю тебе тему, и ты пишешь, не выходя за рамки. Я дам тебе место в штате после испытательного срока. А пока будешь помощником у Генри.

– И сколько будет длиться испытательный срок? – буркнул Алек, стараясь скрыть раздражение в голосе.

– Зависит от тебя. Когда Генри скажет, что ты готов, тогда и рассмотрим твою кандидатуру на освободившееся место.

***

Ты в моих венах, и я не могу достать тебя оттуда…

Алек резко обернулся и осмотрел комнату, пытаясь найти источник звука. Но, похоже, мелодия тянулась откуда-то из гостиной. Он медленно открыл дверь и пошел на звук, по пути заглядывая на кухню.

– Твой вкус – всё, что я чувствую по ночам на своих губах… – раздался уже голос сестры.

Изабель сидела на диване и, напевая песню, играющую на музыкальном канале, листала журнал. Алек мигом подлетел к ней, схватил пульт и выключил телевизор.

– Совсем с ума сошёл? – завопила девушка, испуганно вздрагивая от быстрых движений брата.

Парень сдавленно дышал и ерошил волосы.

– Извини, я не хотел тебя напугать, – прохрипел он.

– Ой, да иди ты, – обиженно выкрикнула Иззи и, хватая журнал, направилась в свою комнату.

***

– Никто не хочет пообедать? – поинтересовался Алек, бросая взгляд на коллег – Анну и Джима – единственных, с кем он хотя бы здоровается в течение дня.

Джим только покачал головой, а Анна, не скрывая раздражение, бросила:

– Я обедаю, когда есть свободное время, а сейчас у меня статья.

Алек закатил глаза и плюхнулся в своё кресло.

– Алек! – послышался возглас Генри. – За мной!

Парень схватил сумку и поспешил за своим наставником.

Генри привёз его к Твидову суду, и Алеку кажется, что это чья-то шутка, потому что всё повторяется, но теперь он в другом издании, на другой должности, а у трибуны выступает другой политик.

***

– Алек, ты не сможешь постоянно от него скрываться, – возмутился Саймон, видя, как брюнет прячется за занавеской, выглядывая в окно.

Лайтвуд теперь, прежде чем выйти из дома, постоянно выглядывал из окна, обводя взглядом открывавшуюся часть улицы.

– И вообще, ты стал себя вести как законченный параноик, – добавил Льюис.

– Я не могу его сейчас видеть, – признался Алек и отошёл от окна. – Мне нужно время.

Саймон устало вздохнул и протянул другу ключи.

– Поживи пока у меня. Приди в себя и хорошенько все обдумай. Вам в любом случае придётся всё обсудить.

***

– Как твои дела на новом рабочем месте? – поинтересовалась Клэри.

Ребята собрались у Саймона всей компанией, чтобы выпить и расслабиться, когда Фрэй, схватив друга за локоть, увлекла его на кухню, чтобы поговорить с глазу на глаз.

– В порядке, – пожал плечами Лайтвуд, стараясь избегать внимательного взгляда зелёных глаз, и отхлебнул пива из бутылки.

– Не лги мне, – стояла на своем Клэри.

Алек опустил глаза и тихо прошептал:

– Там ужасно. Это не то, чего я хотел. Там никакой свободы. Мы пишем лишь о том, что выгодно газете, так как многие политики являются её спонсорами. И я скучаю. Скучаю по нашей компании и привычке играть в стикеры. По Моргану, который у нас вроде строгого учителя, – парень усмехнулся. – По обедам в Таки’с. По суматохе и шуму в издании. По Магн… – поняв, что взболтнул то, о чем предпочитал умалчивать, Алек покраснел.