– Всё дело в приправах, – замялся Саймон. – И в человеке, для которого готовишь, – еле слышно добавил он и вернулся в комнату, оставив Изабель в полном недоумении и с раскрытым ртом на кухне.

Через некоторое время хлопнула входная дверь. Саймон облегчённо выдохнул и посмотрел на часы.

10:22. Что ж, сегодня можно и опоздать.

***

– Ты написал статью? – налетела Клэри, как только вошла и увидела Алека на рабочем месте.

– Я в процессе, – ответил он, не отрываясь от экрана. – Дай мне время до обеда. Потом покажем Джо.

– Где Саймон?

– Он опоздает.

Джо хмурился, когда читал статью. Это было его привычкой, и она ужасно раздражала всех работников, так как не было понятно, что испытывает он при чтении. Даже если бы там было написана самая смешная история на свете с множеством шуток, он бы её сначала прочёл до конца, а уже потом, отложив в сторону, начал смеяться.

Клэри и Алек неловко переминались возле стола в его кабинете в невыносимом ожидании.

– Не мог написать покороче? – тихо прошипела Клэри.

– Она и так небольшая, Фрэй.

Наконец, Джо отложил статью и уставил свои глаза на двух молодых людей.

– Вы хоть понимаете, что наделали? – еле слышно произнёс он. – Это просто взорвёт всю общественность! – завопил он. Алек и Клэри на радостях обнялись. – Конгрессмен-гомофоб в гей-клубе – это просто бомба! Особенно на фоне его предыдущего выступления, Боже, мы разместим эту статью на обложке, – он схватил файл и выбежал из кабинета.

– Ну и как? – поинтересовался Саймон у вернувшихся друзей.

– Просто супер! – подпрыгнула Клэри и обняла Саймона. – Сыграем?

Они как обычно уселись за овальный стол и наклеили друг другу стикеры на лоб. Долго отгадывали, меняли персонажей и громко смеялись.

– Так, – хохотал Саймон, нацепив стикер Алеку на лоб. – Ты ни за что не отгадаешь.

– Посмотрим, как скоро отгадаешь ты, – усмехнулся Алек, глядя на надпись Льюиса, которая гласила «Влюблённый в Иззи идиот».

– Александр Лайтвуд, – раздался голос за спиной, от которого у Алека перехватило дыхание. Он развернулся и увидел перед собой Магнуса. – И, конечно, ребята, – улыбнулся он остальным и снова перевёл взгляд на Алека. – Эта статья просто шикарна, и это то, о чём мы говорили. Вот твой стиль, придерживайся его.

– Спасибо, – пробормотал Лайтвуд в ответ, глядя в золотисто-изумрудные глаза, и покраснел, видя, как Магнус склоняется к его уху.

– А это мы можем исправить, – шепнул он, указывая на стикер, который был всё ещё приклеен ко лбу Алека, и, развернувшись, зашагал прочь.

Лайтвуд медленно повернулся к друзьям. Клэри хихикала, Саймон удивлённо таращился на него, а Морган еле сдерживал смех.

– Что это было? – пару раз моргнув, прошептал Алек и отлепил стикер со своего лба. На зелёном листочке корявым почерком Саймона было выведено единственное слово, прочитав которое, Алек вспыхнул всеми оттенками красного, а сердце пропустило удар. «Девственник».

***

Новость о гей-конгрессмене разлетелась по городу за несколько часов после выхода свежего номера New York Life. Дональд Макгрегор подобную ситуацию пока никак не комментировал, и бытовало мнение, что его политической карьере настал конец.

Карьера Алека, наоборот, только взошла на пик своей популярности. Его статью высоко оценили как критики, так и простые люди. По данному случаю в издании решили устроить небольшой ужин в ресторане, чтобы отметить успех.

Магнус и Алек сидели на разных концах длинного стола, но весь вечер переглядывались, и если первого это нисколько не смущало, то второй смущался так, что сейчас по оттенку напоминал недоспевший помидор.

– Знаешь, – Саймон обратился к Клэри. – Ничего подобного не устраивали, когда я написал блестящую статью.

– Может она была не блестящая? – усмехнулся Морган.

– Нет, была, – окатил его холодным взглядом Льюис. – Я о том, что Алек явно стал любимчиком Магнуса.

– Не неси чушь, – фыркнул Лайтвуд и встал из-за стола. – Я пройдусь.

Как только Алек скрылся в холле ресторана, Саймон нагнулся ближе к друзьям:

– Вы же тоже заметили их стрельбу глазками и неуместные попытки флирта?

– Да, Саймон, – ответил Морган. – Но мы не суём свой нос, что и тебе советуем, – с этими словами он легонько толкнул друга.

Свежий, слегка прохладный воздух принёс облегчение, и Алек расхаживал перед рестораном, пытаясь отрезветь от выпитого вина.

– Вышел подышать? – услышал он бархатистый голос за спиной и обернулся.

Перед ним стоял Магнус.

– Голова закружилась от вина, – кивнул Алек и покосился на босса.

Тот со счастливой улыбкой на лице вглядывался в лицо Лайтвуда.