– А нет, именно настолько, – сказал Джеймс. – Страдания, которые ты дважды причинил моей семье, никогда не будут забыты. А тебя действительно предупреждали.

Джеймс схватил Деймона за волосы, готовясь к очередному удару, который, скорее всего, вырубит его из сознания. Маска упала с лица. В голове Деймона мелькнула мысль о том, что он может дать отпор Джеймсу Мэлори, но впоследствии Джек расплачется из-за того, что её отцу причинили увечья, так что об этом не могло быть и речи. У него была лишь секунда на раздумья.

– А что, если Джек любит меня? Вы действительно помешаете её счастью?

– С тобой, да. В этой стране полно подходящих мужчин, и я обязательно найду ей кого-нибудь лет через десять-двадцать, – он немного помолчал, что было странно, прежде чем добавить. – А она любит тебя?

– Я не знаю, – вынужден был признать Деймон.

– Хорошо, – сказал Джеймс, снова занося свой кулак для удара.

– Но я собираюсь выяснить это, – Деймон вырвался из рук Джеймса.

Он оставил довольно много волос в сжатом кулаке Мэлори и стремительно бросился в зал, где танцевали пары. Он сразу же заметил Джек, её маска Домино была такой короткой, что едва закрывала глаза. Она будто бы хотела, чтобы он узнал её. Он оттолкнул кавалера, с которым она танцевала, мысленно надеясь, что это не один из семейства Мэлори, который мог бы выразить свой протест.

Её глаза слегка расширились от удивления, но она тут же засмеялась.

– Без маски? Я разочарована, что мы в этот раз не поиграем в угадайку.

Его улыбка была ослепительной:

– Нет, ты не разочарована.

– Нет, не разочарована. Я так скучала по тебе!

– Я думал, что приду на собственную казнь. Не мог придумать никакой другой причины, по которой твоя мама выслала мне приглашение.

– И всё же, ты пришёл?

– Да.

– Мама не высылала приглашение, это Джуди.

– Вообще-то, у меня есть два приглашения. Одно из них – от твоей матери.

Брови Джек взлетели вверх.

– Серьёзно? Тогда, вероятно, ты прав насчёт казни. Может, стоит это выяснить? Быстрее, пока к ней не подошёл отец!

– Перетаскивание меня туда-сюда по залу, пока я не испущу дух, это не совсем то, чего я ожидал от сегодняшнего вечера, – сказал он Джек, когда она силой потащила его к двум женщинам, стоявшим рядом с Энтони Мэлори.

– Не будь глупым, – сказала Джек. – Мама не носит с собой на бал пистолеты.

Когда они подходили к стоявшему трио, Энтони подался вперёд, намереваясь дотянуться до Деймона, но Джорджина, дотронувшись до его руки, удержала его на месте. Это дало Джек время, чтобы сказать:

– Мама, разреши представить тебе Деймона…

– Нет, я так не думаю, – оборвала её Джорджина и залепила Деймону звонкую пощёчину.

Послышались аплодисменты. В комнате присутствовали многие члены семьи Мэлори, которые были весьма хорошо осведомлены о последнем путешествии Джек на Карибы. Жаклин посмотрела на свою мать и спросила:

– Всего одна пощёчина?

– На сегодня.

– Теперь моя очередь, Джордж? – спросил Энтони.

– Нет, теперь моя очередь, – сказала Жаклин своему дяде и утащила Деймона прочь.

Вернувшись в центр танцевального зала, где они временно будут защищены другими танцующими парами, Джек даже не стала притворяться, что хочет танцевать. Она обняла Деймона и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать красный след на его щеке, прошептав:

– Лучше она, чем он.

– Забавно, что ты об этом упомянула, – сказал он загадочно. – Знаешь, я понимаю. Ты их единственная дочь. А я дважды причинил им страдания, о которых искренне сожалею.

– Полагаю, потребуется время, чтобы сгладить все острые края.

– Я на это надеюсь.

– Но они смягчатся, когда увидят, какой счастливой ты меня сделал.

Он затаил дыхание:

– Я сделал тебя счастливой?