– Ну, это зависит от того, зачем ты здесь.

– Я здесь для того, чтобы снова просить тебя выйти за меня замуж. Я ведь раньше не шутил, – он вёл их в танце, но остановился, так как затаил дыхание, ожидая её ответа.

– Я не была готова услышать это тогда, но сейчас я вполне готова. Может, нам стоит сейчас сбежать?

Он начал смеяться.

– Разве я не должен для начала спросить разрешения у…

– Боже мой, нет! Ты не можешь спрашивать его, или же мы никогда не уйдём отсюда.

– Я намеревался сказать «у твоей мамы». Получить согласие даже одного родителя было бы неплохо.

Джек закатила глаза:

– Она только что отвесила тебе пощёчину. Она ещё не готова дать своё согласие.

– Но я теперь наследник двух титулов. Это точно не убедит твоего отца? – улыбнулся Деймон.

Джек засмеялась:

– Нет, но… двух? Как это произошло?

Он коротко рассказал ей о том, как нашёл свою мать и о лжи, которая на долгие годы разделила их.

– Я даже не могу злиться на Сирила за то, что он лгал ей… хотя, могу и злюсь, ведь это дорого мне обошлось. И всё же, если бы он не проигрался в пух и прах, то я никогда не встретил бы тебя.

– Позволю себе не согласиться. Мы с тобой предназначены друг другу. Мы бы всё равно как-нибудь встретились.

– Ты так думаешь? – улыбнулся он.

– Так скажет каждая женщина в моей семье.

– Но не ты?

– Не будь глупым. Кто я такая, чтобы оспаривать общее мнение?

– Но ты оспаривала, как я припоминаю. Ты собиралась целый год заставлять свою судьбу ждать.

– Уже не собираюсь.

Его бирюзовые глаза внимательно рассматривали её, и выглядел он слишком серьёзным, когда спросил:

– Ты уверена? Потому что я, вообще-то, ещё не услышал, как ты сказала «да».

Она улыбнулась.

– Да, – затем поцеловала его в щёку. – Да, – затем лизнула его ухо. – Определённо, да, – Джек скользнула губами по его лицу, чтобы выдохнуть ему прямо в губы: – Тебе нужны дополнительные заверения, что я выйду за тебя?

Он прижал её к себе лишь на мгновение, прежде чем сказать:

– Меня убедило и первое «да», но что бы ты ни намеревалась делать дальше, продолжай.

Она покачала головой.

– Если мы собираемся ускользнуть, то нам, вероятно, нужно сделать это сейчас, прежде, чем мой дядя расскажет отцу, что ты здесь.

– Он уже знает. Честно говоря, я удивлён, что он не приказал запереть все двери и разогнать толпу.

– Он не хочет подкармливать сплетников. Отца не заботит, если кто-то распускает сплетни о нём, но он не позволит, чтобы это коснулось меня, поэтому не устроит здесь сцену. Сегодня здесь собрались многие члены моей огромной семьи, но присутствуют и сторонние приглашённые из высшего общества, – затем она бегло оглядела зал и добавила. – Вообще-то, здесь народу намного больше, чем было приглашено. Именно поэтому он ещё не вырвал меня из твоих объятий. Он, скорее всего, точно знает, где мы находимся, и просто ждёт, когда закончится музыка.

– Замечательно, – простонал Деймон.

– Мы можем сбежать в Шотландию и сообщить им обо всём постфактум.

– Импульсивна, как и всегда.

– Нет, просто теперь, когда я решила, что не буду ждать до следующего года, я не хочу ждать даже одного дня. Хотя чтобы добраться до Шотландии, понадобится больше одного дня.

– Но меньше одного дня, чтобы добраться до Эссекса, где у моего отца уже есть специальное разрешение для нас с тобой.

Брови Джек взлетели вверх.

– Так вот какой титул ты имел в виду?

– Да. И дополнительное имя. Если ты выйдешь за меня, то станешь Джек Ривз Чендлер. Я только что познакомился с моим настоящим отцом.

Она начала смеяться и никак не могла остановиться.

– Это не смешно, Джек.

– Ох, но ведь смешно же.

В ту же секунду Джудит нарочно врезалась в них, вальсируя со своим мужем. Взглянув широко распахнутыми глазами на Деймона, она ахнула: