Пьяный Виктор сидел с бутылкой виски в руке в распахнутом халате. Перед ним на коленях стояла горничная и ласкала его языком. Мутный взгляд давно пившего существа уткнулся в разъяренного Дана.

– О, гости! Присоединишься? – Он сделал приглашающий жест, указывая на горничную.

– Оставь свою шлюху к себе. – И отошел к окну.

Приподняв за волосы голову девушки Виктор несколькими резкими движениями достиг освобождения, закатил глаза и отшвырнул горничную в сторону.

– Убирайся…

Виктор встал, застегнул брюки и, пошатываясь, подошел к Дану со спины.

– И какого дьявола тебе здесь нужно, родственничек?

– Виктор, скажи мне, как ты посмел прикоснуться к Эсперанце? – спросил, не глядя на брата.

– Взял свое.

– Она никогда не была твоей. Так как ты осмелился протянуть к ней свои руки?

– Ну и твоей она никогда не была и не будет. Знаешь, она так стонала подо мной… - Виктор не успел оговорить, а Дан уже частично трансформировавшись сжал когтистой лапой его глотку.

– Не смей даже произносить ее имя, урод. Скажи мне, как вернуть ее демонскую сущность?

Виктор захрипел и Дан слегка ослабил хватку, думая, что сейчас услышит ответ на свой вопрос. Каркающий смех было последним звуком, прозвучавшим в гостиной. Голова Виктора покатилась по полу, вращая глазами.

Влад и Дан сидели молча за столом. А у двери, зажав рот, сползала по стене задыхающаяся от ужаса Эсперанца. Выходить из комнаты на кухню она не стала, не было у нее ни сил, ни желания общаться с Даном. А воспоминания о том, как ее мучил Виктор с самого детства, нахлынули в один момент.

Что может испытывать жертва, узнавшая, что ее мучителя больше нет? Облегчение? Отчасти. Ведь нет только физического мучителя, а все, что он успел разрушить никуда не делось. Оно уродливыми кошмарами вылазит из подсознания, кошмарными сновидениями напоминает о себе. Радость? Обычно жертвы уже не могут радоваться чистой незамутненной радостью. Они тихо тлеют, испытывая слабое удовлетворение от случившегося. Способны ли они отпустить и стать счастливыми? Это зависит в первую очередь от них самих и от тех, кто рядом с ними.

Эспера постаралась загнать глубоко внутрь себя непрошенные слезы, вытерла глаза и вышла к мужчинам на кухню.

– Доброй ночи. Нам надо собраться всем и обсудить дальнейшие действия.

– Кому это «нам»? Все уже здесь. – ответил хмурый Дан.

– Нет, не все. Мне здесь нужен Рэм. – Эсперанца говорила ровно, не давая голосу предательски дрогнуть.

Влад молча встал и вышел из кухни. Эспера так и стояла, не поднимая глаз и скрестив руки на груди, словно пыталась отгородиться от окружающих.

Даниэль встал и попытался приобнять девушку, заглянуть ей в глаза. Но она отстранилась и вывернулась из объятий.

– Эспера, ты меня избегаешь?

– Дан, избегаю. Не нужно на меня давить.

– Я понимаю. – выдохнул молодой мужчина. – Но поделать ничего не могу. Ты нужна мне. Я не могу без тебя.

– И снова я кому-то нужна, кому-то должна, и только мои интересы не важны и в расчет не принимаются. – Усмехнулась девушка.

В кухню вошли Влад и Рэм. Золотоволосый юноша пристально посмотрел на Эсперу.

– Эспе, с тобой все в порядке? Помощь нужна?

Улыбка пробежала по губам девушки.

– Все в порядке Рэм. Не беспокойся.

– Нет уж, я буду беспокоиться. Присаживайся. Сейчас чаю сделаю. – Парнишка метнулся к плите, открыл холодильник, осмотрелся. – Эспе, может омлет?

Она улыбнулась уже открыто.

– Давай.

Рэм быстро выставлял продукты на стол.

– Ребята, вы омлет будете? И чай вам сделать?

Влад усмехался, глядя на то, как сын Света в два счета разделал ставленника Мрака. В этом их противостоянии за сердце его девочки все козыри на руках у Рэма. А Дан делает одну ошибку за другой. Однако, как союзник он полезен, поэтому терять его нельзя.

Поедая омлет, все чувствовали себя не очень уютно. Напряжение так и витало над столом. Рэм из последних сил пытался разрядить обстановку, чем вызывал все больше недовольных взглядов со стороны Дана.

Эспера первой отодвинула тарелку:

– Рэм, расскажи Дану, что нам велела сделать Тьма, какой у нас план на ближайшее время.

Парень понял, что про Свет говорить не надо и про Преграду тоже. Поэтому он с радостью поведал о Мраке и его храмах, капищах и других ретрансляторах энергии.