— Взрыв уничтожил завод, но не повредил лабораторию. Люди, наслышанные об «омолодителе», совершают регулярные набеги на Козловск. Поговаривают, что коекто уже находил таблетки.

— Полный дебилизм! — объявила Бортникова.

— Мы можем тоже поискать! — вскочила на ноги Манана. — На это есть целых десять дней!

Василий Олегович торжественно указал на нее рукой:

— Вот! Это иллюстрация к моим рассуждениям о добре, которое приносит беда. Я попросил устроителей организовать нам экскурсию в Козловск и получил категорический отказ. В зону отселения заходить запрещено. Те, кто пытается самостоятельно проявить активность, находят проводников из местных. Несмотря на расселение, в Козловске живут люди.

— Чтото мне это напоминает, — протянула Бортникова.

— Мы пойдем на поиски лаборатории, — потер руки Василий Олегович. — Вдруг нам повезет и мы обнаружим склад «омолодителя».

— Я «за»! — подняла руку Аня.

— Присоединяюсь! — в один голос заявили Никита и Леонид.

Шумаков наклонился к моему уху:

— Представляешь, что будет, если я омоложусь на тридцать лет? Тебе понравится.

— Ничего хорошего, — шепнула я в ответ. — Превратишься в младенца, мне придется менять тебе памперсы. Согласись, это совершенно не сексуально!

Юрик ухмыльнулся.

— Сталкер! — заявила Алина. — Один из главных героев книги «Пикник на обочине» братьев Стругацких. Только там искали шар, исполняющий желания!

— Никто тебя насильно в рай не тащит, — рявкнул Василий Олегович. — Не хочешь, оставайся на теплоходе.

Катя налила себе еще кофе:

— Даже если ничего и нет, просто разомнем ноги, прогулка пойдет всем на пользу. Светлана, обязательно возьми бейсболку, иначе голову напечет.

Через час наш десант высадился на сушу. Все тщательно подготовились к путешествию: надели джинсы, простые майки, бейсболки и удобную обувь.

— Командуй, — сказал Леонид Самойлову. — Куда топать?

— Вперед, по дороге, — распорядился Василий Олегович. — Через километр увидим развалины завода.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Алина.

Самойлов крякнул и достал из сумки, прикрепленной к поясу, желтый лист бумаги:

— Я запасся планом.

— Где ты его взял? — изумился Никита.

Василий расправил плечи:

— Купил. Есть люди, зарабатывающие походами в Козловск.

— Круто, — выдохнула Аня.

Я удивилась. Если Самойлову, как он недавно сказал, «категорически отказали в организации экскурсии на бывший химзавод», то зачем ему план? Что, Василий Олегович заранее знал про карантин?

Директор фабрики словно подслушал мои мысли.

— Я человек предусмотрительный, — улыбнулся он, — поэтому и обзавелся схемой. Разные шансы бывают, нужно встречать удачу вооруженным до зубов. Конечно, о карантине я и не подозревал, но планто пригодился!

— Василий Олегович даже на прогулку по озеру прихватит бадейку с водой, — улыбнулась Катя.

— Зато меня нельзя застать врасплох, — горделиво подчеркнул владелец кондитерского бизнеса.

— Вот уж ерунда, — не успокаивалась Алина. — Неужели ты веришь в россказни про пилюли?

— Человек хочет жить вечно, — грустно сказал Никита.

— Думаю, вечная жизнь рано или поздно надоест, — отметила Манана.

— Мама, мама, — заверещала Тина. — Там цветочки растут, красивые, давай соберем. Хочу! Мама! Мама!

— Мне бы хотелось стать бессмертной, — честно призналась Аня. — А вам, Виола?

— Тоже, — кивнула я, — но с некоторыми условиями. Пусть никто из моих близких не умирает и не стареет, и я тоже должна остаться максимум сорокалетней.

— В вашем случае не помешает губозакаточная машинка, — схамила Алина.

— Мама, мама, — прыгала Тина. — Кузнечик! Я про него песенку знаю! Спеть? Да? Можно? На солнечной поляночке, чемучемучемуто очень рад, сидел…

— Кузнечик маленький, — подхватила Аня.

— Коленкамиколенкамиколенками назад, — забасил Никита.

Распевая во все горло, мы споро шагали едва заметной тропинкой и быстро достигли остова кирпичного здания.

— Здорово его разметало, — отметил Юра. — что там бабахнуло?

— Нам туда идти? — испуганно спросила Аня. — Вдруг стены обвалятся?

— Навряд ли, — успокоил жену Никита. — Если уж кладка при взрыве устояла, то она сложена на века.

Василий Олегович расстелил на земле план.

— Надо разделиться на группы, — предложил он, — по одному ходить опасно. Манана пойдет с Никитой, Аней и Тиной. Юра с Виолой, Леня присоединится к нам с Катей. Алина…