***

После обеда Крис обычно занимается делами у себя в кабинете — туда Эллисон и проскальзывает, чтобы предупредить отца о том, что у неё сегодня в планах прошвырнуться с Лидией по магазинам.

— С Лидией? — уточняет Крис, взглядом приглашая дочь садиться.

Элли опускается на стул рядом с рабочим столом отца, аккуратно укладывая локти на бумаги.

— С Лидией, — Эллисон кивает. — В центре распродажа неинтересных тебе побрякушек, — Элли широко улыбается отцу, — которые я потом буду тебе показывать и требовать твоего мнения. Ты готов?

— Я думаю, что справлюсь. Постой, — осаживает, собравшуюся подняться с места девушку. — Скажи мне, твой энтузиазм по поводу шопинга как-то связан с тем, что утром мне звонил Питер Хейл?

Лидия всегда говорила: «шопинг — это работа. Смирись и научись получать удовольствие». Эллисон так и не научилась, и отцу, конечно, прекрасно было об этом известно.

— Элли?

— Пап… — растерянно тянет Эллисон, по какой-то застарелой привычке аккуратно складывая ладошки на коленях. Затем она замолкает, прикрывая глаза и внутренне собираясь.
– Да, пап, связано.

Кристофер поджимает губы, медленно барабаня пальцами по темному дереву столешницы.

— Я тоже думаю, что нам с ним лучше поговорить наедине, — Арджент тяжело кивает, не спуская взгляда с дочери. — Ты могла сказать мне раньше, Эллисон.

— Я ни в чем не была уверена, пап…

— То есть сейчас ты в чем-то уверена? — перебивает её Крис, на мгновение повышая голос, но тут же беря себя в руки.
– Так. Ладно. Хорошо. То, что он хочет поговорить со мной все-таки вселяет некоторую надежду.

— Питер ведь не говорил тебе, о чем хочет с тобой поговорить? — Эллисон внимательно смотрит на отца, подперев щеку ладонью.
– Да?

— Элли, я ведь видел, что произошло на охоте, — немного мягче отвечает Крис. — Кого-кого, а Питера очень трудно заподозрить в бескорыстной заботе о ближнем, да еще и в ущерб себе. Значит, для него это было чем-то личным и очень важным.

Эллисон опускает голову, избегая поднимать взгляд на отца, но старается не выказывать никаких признаков нервозности, хотя пальцы так и тянутся к волосам, по привычке.

— Ты сердишься? — через несколько минут девушка все-таки поднимает взгляд.

— На тебя? — Кристофер немного приподнимает брови.
– Нет, Элли, я не сержусь. Мне не нравится происходящее, но я не сержусь. Пока что. Вечером узнаешь больше.

— Могу я тебя попросить, пап? — Эллисон просяще смотрит на Криса. — Не доставай пистолет, ладно?

— Я правда должен тебе это пообещать? — Арджент скептично изгибает бровь.

— Хотя бы без аконита? — с затаенной надеждой тянет Эллисон.

— Это можно, — Крис соглашается не слишком охотно, но доля насмешки в его взгляде говорит о том, что всё не так уж плохо. — При условии, что мне не слишком не понравится то, что он мне скажет. Эллисон… — снова окликает девушку, когда та, кротко кивнув, поднимается на ноги. — Я не буду говорить, что знаю, что для тебя лучше, потому что это неправда. Я просто прошу тебя быть осторожной. Всегда и со всеми.

— Ладно, пап, я поняла, — Элли подходит к отцу, наклоняясь и коротко целуя отца в щеку. — Звони мне или Лидс, если что. Ладно?

Крис кивает.

***

Питер вполне спокойно чувствует себя в кабинете Криса под тяжелым, не предвещающим ничего хорошего взглядом охотника. На совершенно пустом столе перед Крисом лежат два Desert Eagle — различить по запаху достаточно трудно, но можно. Один с аконитовыми зарядами, другой с простыми. Арджент тоже чувствуется спокойным, уверенным в себе. Волку он всегда импонировал — из старшего поколения семейства был самым адекватным.

— Тебе не обязательно демонстрировать мне на что ты способен ради дочери, — Питер сплетает пальцы в замок, наклоняясь немного вперед и кивая на пистолеты.
– Я прекрасно себе это представляю.

— Представлять — это совсем не то же самое, что прочувствовать, — несмотря на настороженную неприязнь в тоне, Крис все равно остается предельно спокойным — если судить по ритму сердца, потому что настоящего запаха охотника Питер не может различить за дурманом пороха, аконита и чего-то еще, что трапперы издавна использовали, чтобы маскировать запах. — Что тебе нужно от Эллисон, Питер?

— Я предлагаю ей стать моей женой, — ровно произносит альфа, с удовольствием наблюдая за мелькнувшим в глазах охотника секундным изумлением.