По коже скользнул неприятный холодок, но одновременно с тем мне стало спокойнее.

Настолько, что я отпустила Мелию и терпеливо дождалась ее возвращения, хоть все это время и сверлила подозрительным взглядом дверь.

Оборотница появилась минут через двадцать с уже знакомым мне мужчиной, похожим на медведя. Огромный и какой-то агрессивно растрепанный он умудрялся каким-то образом занимать почти все свободное пространство и подавлять морально. Ну точно медведь!

При его появлении я втянула голову в плечи и попыталась сжаться в комок.

Умные и какие-то спокойные глаза весело сверкнули под косматыми бровями, и грубый голос пророкотал:

– Вижу, наша обращенная неплохо все переносит, - и уже мне, насмешливо взирая: - Как дела, несчастье?

– Домой хочется, - ответила честно.
– А становиться оборотнем совершенно не хочется.

Это никого не удивило. Похоже, до моих желаний в очередной раз никому не было дела.

– Поздно рыпаться, - усмехнулся "медведь". Нет, я уже поняла, что они все здесь превращаются в котов, но именно этот мужчина почему-то напоминал зверя покрупнее.
– Раньше надо было думать, когда под когти полезла. Как себя чувствуешь?

– Сносно.

– Где-нибудь болит?

– Нет.

– Инстинкты обострились?
– и пояснил, справедливо полагая, что я могу не понять, о чем именно речь: - Звуки стали слышаться громче? Запахи восприниматься острее? Ты ощущаешь себя сильнее, чем раньше? Хоть что-то поменялось?

– Нет.

Ответ его озадачил, а я ощутила что-то похожее на надежду. Может, оборот - дело не такое уж решенное?

Надежду убила Мелия, приподняв край одеяла так, чтобы стала видна моя нога.

– Смотри, от царапины ничего не осталось, - кивнула она "медведю".
– Регенерация ускорилась.

– И все равно ее организм адаптируется слишком медленно, - покачал головой доктор.
– Ты есть-то хоть хочешь?

Хотела из упрямства отказаться, но желудок предательски заурчал.

– Немного, - пролепетала, краснея до самых корней волос.

Доктор усмехнулся и попросил Мелию:

– Распорядись, пусть ей принесут что-нибудь, - потом сказал уже мне: - Ешь и отдыхай, я буду заглядывать время от времени.

И направился было к двери, но отпустить его так легко я не могла.

– Стойте!
– чуть с кровати не свалилась в попытке удержать.
– А вам не кажется, что я имею право знать, что происходит? Со мной и вообще. У меня тьма вопросов!

Мужчина остановился, развернулся и некоторое время задумчиво смотрел на меня, но в итоге кивнул.

– Представляю. Лучше бы тебе поговорить с Квейном, ты - его обязанность, но раз уж он недоступен, я попробую его немного заменить, - пробежавшись глазами по комнате, он выбрал себе кресло и устроился в нем.
– Я - Клант, если что.

– Льиса.

Разговор получился долгий.

Начать пришлось с самых азов. Оборотни. В нашем случае, дымчатые коты. Сильные, ловкие, грациозные, а еще, как шутливо прибавил Клант, мягкие и пушистые. По натуре одиночки, даже с себе подобными сходятся из рук вон плохо, но пару веков назад вынуждены были объединиться в стаи. Иначе выжить было никак. Помимо ипостаси и потребности время от времени менять облик, обладают рядом других интересных способностей, как то ночное зрение и способность сливаться с темнотой или туманом. Из-за последней стаи селятся поближе к рекам и озерам, возле воды сильнейшие из кошек могут туманом и управлять.

Брандтерн находится, можно сказать, между двух больших озер, одно из которых как раз недалеко от поместья. Вспомнив об этом, я мысленно хмыкнула.

– Нам повезло, что ты ведьма, - задумчиво заметил Клант.
– Люди в подобных ситуациях создают куда больше проблем.

– Не отвлекайтесь, пожалуйста, - сама я особых восторгов по поводу сложившейся ситуации, разумеется, не испытывала.

Мелия принесла суп, и во время остального рассказа я ела.

Следующим, о чем поведал Клант, были когти. Они у дымчатых котов были особенные. Ну, что выпускать их можно и в человеческом облике, на примера Квейна я уже разобралась. Но, оказывается, когти были в некотором смысле ядовитые. Как и ведьмы, оборотни заботились о том, чтобы об их существовании не узнали, кому не следует. Так вот, если все-таки случайно кто-то узнал, его следовало оцарапать. Рана должна быть как можно более глубокой и в нее следует впрыснуть немного "яда". В большинстве случаев жертва погибает, но иногда случаются чудеса... и человек обращается.

Так получилось со мной.

Квейн просто следовал правилам. Но, небо, как я его ненавижу!

– Особенно ценятся обращенные женщины, - если бы Клант не опустил глаза и не замолчал, я бы, может, и не обратила внимания на эту фразу, слишком много было другой информации.

Но сейчас...

– Почему?

Инстинкт самосохранения подсказал, что ответ мне не понравится.

Так и вышло.

– Наши женщины могут иметь только одного ребенка. Очень редко двоих, но за это приходится слишком дорого платить. И чаще всего рождаются мальчики, - продолжал быть откровенным доктор.
– Девочек мало. И когда одна из них входит в подходящий возраст, мужчины устраивают настоящую бойню.