– Ты не из спецназа!
– она вопила так, будто ей нажали на болевую точку.
– Мерзавец!

Догадаться было нетрудно: служи я в спецназе, вызов передал бы вестовой, а не дворцовый гонец, похожий на деревенского дурачка. Но чем она недовольна? Разве я её обманывал? Разве врал, что служу в спецназе? Я вообще ни слова не вымолвил! Она тем временем решила, что я не должен легко отделаться, и попыталась залепить пощёчину. Я перехватил её руку и столкнул несчастную обратно в воду, чтоб слегка поостыла. Я ведь срочно вызван к королю, некогда успокаивать истеричку лаской.

Бегом я влетел в раздевалку, быстро натянул одежду и сандалии, и всё так же бегом помчался во дворец. Будь "крайне срочно" - я бы побежал голым, тут не до приличий, "очень срочно" - потратил бы минуту, чтобы найти, чем прикрыть чресла. Гонец как раз и сказал "очень срочно", но он, найдя меня, молчал, ждал, пока я с ним заговорю, а это снижает уровень срочности на единичку. Значит, вызван я "весьма срочно", то есть, оделся и побежал.

Бежал я изо всех сил. Лишь раз снизил скорость, увидев плывущие на юго-восток аэростаты. Может, это тренировались лётчики королевских ВВС, а может, спортсмены готовились к соревнованиям, через пять дней намечалась гонка на призы кронпринца, и я собирался в ней участвовать. На прошлых гонках я занимал места в третьем десятке, вдруг в этот раз удастся хотя бы войти в пятёрку? Если очень повезёт мне и очень не повезёт соперникам, вполне возможно.

– Где король?
– задыхаясь после быстрого бега, спросил я гвардейца на входе.
– Прячется в стогу сена?

– В комнате для совещаний, - ответил тот.
– Наступил на грабли и прячется.

Сегодняшний пароль "стог сена" я назвал, отзыв "грабли" выслушал. Какой идиот такие пароли придумывает? Впрочем, сейчас не до него. Я быстро зашагал к залу советов, на ходу раздумывая, откуда гвардейцы на входе знают, где король. Он же им не докладывает. Не помню ни единого раза, чтобы гвардейцы ошиблись.

У дверей в зал стояли ещё два гвардейца, эти пароль не спрашивали, вытянулись "смирно", будто я им командир и могу наградить или сгноить на гауптвахте. Я ничего такого не мог, так что просто скомандовал "Вольно!" и вошёл в двери. Там за круглым столом сидели Карстен VIII с королевой Драминой, кронпринц Карстен с принцессой Радмилой, той самой, ради которой построили бассейн, и их дети, Карстен и Ирина, он - красавец, даже если сравнивать с моей спецназовской внешностью, а она - просто красавица, без всяких сравнений. Вылитая мать.

Обилие Карстенов в королевской семье обещало будущим школьникам жуткие мучения на уроках истории, поди запомни, что свершил Карстен IX, а какие - Карстен X. Впрочем, пять королей перед нынешним тоже звались Карстенами, а Карстен II правил лет сто пятьдесят назад. Карстен I в летописях вообще не упоминался, но раз был Второй, без Первого точно не обошлось. Но от меня ожидали не глубокомысленных размышлений. Что ж, не будем терять времени попусту.

– Я пришёл, - объявил я собравшимся в зале совета венценосным особам.
– Зачем звали, Величества и Высочества, да ещё и "весьма срочно"?

***

Справа от короля восседала королева Драмина, безумно красивая женщина, да и Его Величество выглядел очень неплохо. Чистый горный воздух творит чудеса, люди у нас живут едва не втрое дольше и окрестных варваров, и подданных соседних королевств. А может, дело не только в воздухе, а ещё и в нормальном питании. Судя по летописям, последняя нехватка продовольствия случилась у нас лет четыреста назад - у какого-то графа на свадьбе закончились ананасы, а на королевском складе их вообще не оказалось. Тогда ананасы у нас не росли, да и сейчас мы их в основном импортируем, с теплиц снимаем совсем немного. Но чтобы кому-то из подданных не хватало мяса, сыра или хлеба, как порой случается у соседей - такого не бывало никогда и, надеюсь, никогда не будет.

Но долгая жизнь - не вечная молодость. Люди, у которых один из внуков на четыре года старше меня, не могут быть юными. Внимательному взгляду на лицах Их Величеств видны морщинки, а на руках - старческие пятна. Уже пару лет поговаривали, что королю пора отречься от престола, ведь кронпринц давно готов стать Карстеном IХ. Да и король с королевой тоже не раз на что-то такое намекали. Я к чему веду - если они решили отречься, самое время созывать семейный совет со степенью срочности "весьма". А раз позвали меня, значит, тому есть препятствия, и мне предстоит их устранять.

Одно препятствие я мог назвать сразу. По традиции, король не отрекается от трона, пока не женится принц, старший сын кронпринца. Но при чём тут я? Пусть Его Величество или заставляет внука жениться, или нарушает дурацкий обычай. Я бы понадобился, влюбись принц в какую-нибудь недоступную женщину, и не согласен ни на какую другую. Например, иностранную королеву. Вот тогда, реши Его Величество, что эта женщина нам нужна, я бы попытался как-то доставить её сюда. Это может привести к войне, но именно такие риски король и обязан учитывать, принимая политические решения. Если он не хочет прерывать уже больше чем трёхсотлетний мир, то запретит недружественные действия вроде похищения. Но речь наверняка пойдёт не об этом. Я знал, в кого влюблён принц. Чтобы регулярно соединяться с любимой, он не нуждался ни в моей, ни в чьей-либо ещё помощи.