— Тебе не нужно просить нас, — спокойно улыбнулась Вельвет.

— Это ж не первое наше родео с будущим, где мы тягаем победу за хвост, — кивнул Каламити, а затем тихо добавил про себя: — Кроме того, он хотел бы оказаться здесь, если б мог.

— Моя дочь верила в тебя, — мрачно отозвался Скай Страйкер. — Может, ты и не нравишься мне. Может, я тебя просто ненавижу, но будь я проклят, если я останусь на месте и позволю, чтобы её смерть была напрасной! Я не хочу больше терять никого из своей семьи.

Пифия заглянула в свою карту.

— Эх. Сейчас в будущем сплошная неразбериха. Спасёшь мир. Обречёшь мир… — Зебра взглянула на меня и нагло ухмыльнулась. — Если ты собираешься прикончить запредельную жуткую мерзость, я хочу сидеть в первом ряду!

— Вы не понимаете! — воскликнула я. — Я не могу просить вас платить такую цену! Я не могу позволить вам умирать за это! Не могу! — упав на колени, я переводила взгляд с одного на другого и читала в их лицах всю гамму чувств, начиная от сострадания до смятения и неодобрения. — Лакуна. Рампейдж. П-21. Глори… Я больше не могу терять ради этого ещё кого-то!

Я опустила голову, желая, чтобы Псалм позволила дождю скрыть мои позорные слёзы.

— Блекджек, ты грёбаная дебилка!

Ахнув, я подняла голову и натолкнулась на презрительный взгляд Виспер. Ухватив меня за ворот, кобыла поставила меня на копыта.

— Ты думаешь, всё вертится вокруг тебя? Думаешь, у меня, или у этих вот засранцев, не осталось неоплаченных счетов? — Жестом крыла пони окинула собравшихся. — Каждый здесь готов заплатить любую грёбаную цену, лишь бы увидеть завтрашний день! Некоторым из нас уже пришлось отдать больше, чем ты можешь представить. У кого-то ещё остались долги, которые нужно было закрыть ещё давным-давно! Это уже не важно. Если хочешь, можешь оставаться здесь и хныкать в грязи. Сиди на жопе ровно. Мы пойдём сами и придумаем, как разгрести это дерьмо! — Пони перевела дыхание. — Но… как ни больно мне это признавать… там может оказаться больше задниц, чем я в состоянии отпинать, так что я бы предпочла, чтобы ты присоединилась. Если сумеешь не отстать.

Я вытаращилась на пегаску, чувствуя, как уголки моих губ против моей воли сами ползут вверх.

— Это может быть прогулка в один конец, — заметила я. — Ты уверена?

Нахмурившись, она погладила свой животик. Я внезапно осознала, каким тихим стал мой собственный живот с тех пор, как я покинула Коллегию.

— Да и хрен с ним. Вся жизнь, это дорога в один конец. Твоя рожа — это путь в один конец. Я вернусь.

Она пролетела надо мной, хлестнув по мне хвостом, но на мгновение наши глаза встретились. Пегаска слегка ухмыльнулась мне, ожидая, каким будет мой следующий выбор.

Ладно, одна есть. Обернувшись, я окинула взглядом остальных. Я не ожидала, что придётся возвращаться к этому. Задумка была: добраться до Пожирателя, сделать… что-нибудь, победить. Вероятно, в процессе я погибну, но всё равно одержу победу. Теперь же со мной собирались идти другие, чтобы помочь… и я не могла просто разбрасываться их жизнями. Мне нужно было тщательно рассчитать, хорошо продумать и спланировать, кого ещё нужно взять с собой… и постараться вернуть их живыми.

Бросив взгляд на ПипБак, я сверила часы.

До армагеддона оставалось полчаса[54].

Глава 15

Ва-банк

«Что? У моего сна… счастливая концовка? Этого. Просто. Не может. Случиться!»

Нас было девять. Девять, отправившихся в глубины под Хуффингтоном и сражавшихся там с чудовищами и скверной из пропастей безумия и ужаса. Девять, объеденных одной целью: помешать Пожирателю Душ уничтожить мир… и сделать это нужно было за полчаса.

Мне было интересно, а приходилось ли Твайлайт совершать когда-либо что-то подобное.

И всё же, я не могла себе представить, чтобы она совершала нечто подобное. Дрезина, на которой мы неслись сквозь мрачный лабиринт тоннелей под Хуффингтоном, была изначально сконструирована для проведения ремонтно-восстановительных работ, и передвигалась по железнодорожным путям, используя свой собственный источник энергии. Штабель промышленных спарк-батарей, расположившийся в задней части дрезины позади закрывающегося ящика, в который мы сложили наше снаряжение, позволял нам нестись с умопомрачительной скоростью. Кто-то наспех приварил к переду дрезины своеобразную предохранительную решетку, а к поручням вдоль бортов листовой металл, чтобы обеспечить некоторый уровень защиты тем пони, которые низвергались сейчас в самое сердце тьмы. И все мы пытались изо всех сил не высовываться из-за доходящей до груди самодельной брони.

Когда-то, давным-давно, я уже спускалась под землю. Мои друзья тогда пострадали, а я столкнулась со скверной в виде ожившей машинерии. Когда спустилась под землю во второй раз, то столкнулась с вопящей комнатой из плоти и стали. Спустившись под землю в третий раз, встретилась с кошмарами, воплотившимися в виде ужасно искаженных фигур. Таким образом, я была в некоторой степени привычна к органической фактуре стен, плоти, металлу, и их смеси, прерываемой аритмично мигающими лампами красного аварийного освещения. Мир вокруг нас вопил, и этот вопль сдерживали лишь крошечные поющие осколки надежды, которые несли с собой большинство из нас.